Seguridad: cómo deben responder los privados a la crisis delictiva en Ecuador

El rápido ascenso del narcotráfico en Ecuador, impulsado por los lazos más estrechos con los carteles mexicanos y bandas delincuenciales locales, ha convertido a Ecuador, otrora un oasis de paz en Latinoamérica, en uno de los países más violentos de la región.

Las actividades narcodelictivas han permeado incluso a la Justicia y a varias entidades públicas en medio de un Estado que no ha tenido la suficiente capacidad ni recursos para diseñar una estrategia eficiente para combatir la delincuencia.

En enero, tras una ola de ataques, incluso contra agentes policiales y penitenciarios, el presidente Daniel Noboa declaró una guerra interna contra las mafias y emprendió un programa para combatirlas. Si bien ha dado resultados, el plan se habría quedado sin soluciones duraderas ante el poder y la penetración del crimen organizado que ha echado fuertes raíces en el país andino debido a su cercanía con los grandes países cocaleros: Colombia y Perú.

BNamericas conversa con Theodore Kahn, director para la región andina de la consultora especialista en riesgos a nivel mundial Control Risks, y German Saenz, su consultor senior del equipo de seguridad y crisis, acerca de la situación local y las precauciones que los empresarios debieran considerar para minimizar los riesgos.

BNamericas: ¿Cuál es la situación en Ecuador en materia de seguridad? ¿A qué obedece la alta penetración del narcotráfico en un país hasta hace poco tranquilo?

Kahn: Ecuador se enfrenta a una crisis de seguridad sin precedentes que comenzó a gestarse en 2021, impulsada por una confluencia de factores estructurales y coyunturales a nivel nacional e internacional.

Estos factores incluyen las limitaciones en la capacidad de las fuerzas públicas e instituciones judiciales para controlar y frenar el narcotráfico, así como la situación de la frontera con Colombia, que ha sido un territorio con alta presencia de grupos armados colombianos desde hace varios años, situación que ha sufrido un deterioro notorio a partir de 2018. 

Adicionalmente, hay que tener en cuenta la economía dolarizada (que facilita el lavado de dinero), las porosas fronteras terrestres con los mayores productores de cocaína del mundo (Colombia y Perú) y los puertos mal controlados.

Todo lo anterior ha impulsado el rápido surgimiento del país como un centro clave para el tráfico mundial de cocaína desde 2021.

BNamericas: ¿Cómo ha influido la delincuencia en el sector privado?

Saenz: Ha tenido un impacto importante pues, como resultado, las empresas necesitan hacer más inversiones en seguridad en sus operaciones, aumentando la vigilancia y los esquemas de seguridad.

El narcotráfico ha tenido un impacto particular para las empresas exportadoras debido a que las estructuras criminales tratan de utilizar su infraestructura para el tráfico de droga; por lo tanto, varias de estas compañías han tenido que hacer inversiones grandes para proteger las bodegas, las cadenas logísticas y los puertos para evitar la contaminación de sus productos.

Las empresas se han visto obligadas a incurrir en más gastos en materia de seguridad y a considerar estos factores en sus inversiones con el fin de proteger a su personal y a sus activos. 

Sin embargo, a pesar de la situación, muchas compañías están optimistas debido a que están creyendo en las políticas del gobierno y están pensando en un mediano a largo plazo, por lo que continúan invirtiendo en el país.  

BNamericas: ¿Cuáles son los principales sectores de Ecuador afectados por las economías criminales?

Kahn: Entre los sectores más afectados figura el portuario debido a que los puertos principales de la costa pacífica han sido utilizados extensivamente por el narcotráfico. El sector agroindustrial y el de transporte se encuentran también entre los más afectados.

Saenz: Las empresas exportadoras han sido de las más afectadas por las economías criminales, al igual que las compañías que están ubicadas cerca de las principales zonas de operación de las estructuras criminales, como la frontera con Colombia y la región costera.

BNamericas: ¿Cuáles son las principales consideraciones que deben tener en cuenta los inversionistas? ¿Qué recomendaría a las empresas para aminorar riesgos?

Kahn: Creo que los próximos meses, antes de las elecciones de febrero de 2025, van a ser muy importantes. 

Es probable que haya nuevamente incidentes de violencia política como vimos en las elecciones de 2023.  Además, en la medida en que se acerquen las elecciones, Noboa se enfrentará cada vez a mayor presión de dar resultados en materia de seguridad. Se trata de una combinación volátil.

Saenz: Recomendaría a las empresas que, para mitigar los riesgos, se enfoquen en tomar medidas de prevención. 

Es fundamental que aumenten su conciencia de seguridad. Para esto es necesario que analicen el entorno de sus operaciones, evalúen los riesgos específicos a los que están expuestos, tomen las medidas necesarias para mitigarlos e implementen protocolos de manejo de riesgo y crisis.

BNamericas: Algunos dicen que Ecuador es ya el más grande transformador de droga de la región, ¿cómo eso puede afectar a las compañías que operan en el país y a las que piensan ingresar?

Kahn: Las empresas han sido altamente afectadas en ciertas zonas del país, sobre todo en la ruta del narcotráfico que pasa por las provincias de la costa (Esmeraldas, Los Ríos, Manabí, Guayas). Se han incrementado las amenazas directas como la extorsión, el secuestro y hurtos a empresas. 

También hay efectos indirectos: en las zonas más afectadas por la violencia hay dificultades para encontrar mano de obra porque la gente tiene miedo de ir a estas zonas.

Saenz: Las empresas pueden tomar medidas para prevenir estos riesgos y mitigar los impactos. Recomiendo monitorear constantemente la información, recolectar inteligencia y montar programas de evaluación de amenazas y riesgos que tengan ajustes específicos para sus operaciones. 

Los riesgos no son estáticos, por lo que es importante que estén monitoreando constantemente el entorno para poder tomar las medidas de prevención necesarias.

BNamericas: ¿La crisis cocalera que vive Colombia por la saturación del mercado de la coca ha llevado a agravar los problemas en Ecuador?

Kahn: Por supuesto que el contexto regional, con un incremento crucial en la producción de cocaína en Colombia en los últimos años, ha reforzado los incentivos para el tráfico de drogas por Ecuador. 

También hay otros factores como el mayor control que se hace desde hace varios años de los puertos en Colombia, lo que también incentiva el uso de Ecuador como punto de embarque para mercados de consumo.

BNamericas: ¿Son efectivas las acciones del gobierno de Daniel Noboa tras la declaratoria de guerra interna?

Kahn: Han tenido un impacto positivo en ciertos indicadores (como homicidios) en el corto plazo, y esto le ha traído réditos políticos al presidente, pero no está claro qué tan duradera será esta mejora, y ya estamos viendo señales de un recrudecimiento de la violencia. 

En el mediano plazo, es claro que la militarización de la seguridad en sí misma no resuelve el problema.

Saenz: Desde el sector privado, las empresas han visto con buenos ojos las medidas que ha tomado el gobierno en materia de seguridad. Están a la expectativa de la evolución de nuevas medidas, por ejemplo, saber qué va a pasar con el control de armas. 

Este es un gobierno transitorio, por lo que muchas empresas están observando cómo evoluciona el panorama electoral y a la espera de ver cuál sería el próximo gobierno.

 BNamericas: ¿Qué se puede esperar en el corto y mediano plazo?

Kahn: En el corto plazo es probable cierto deterioro y nuevos incidentes de violencia política por la situación de elecciones. En el mediano plazo, es probable que los desafíos de seguridad se mantengan, tal vez con una mejora si el gobierno toma acciones contundentes para fortalecer las instituciones jurídicas y abordar las causas subyacentes de la violencia, pero no es realista esperar que el problema del narcotráfico y del crimen organizado se resuelva en los próximos años.

BNamericas: La crisis de violencia en Ecuador puede trascender fronteras, ¿qué países deben estar alertas y tomar medidas preventivas?

Kahn: Lo que hemos visto a nivel regional en los últimos años es que estos problemas suelen trascender fronteras, ya que los grupos armados y criminales son adeptos a encontrar nuevas rutas y mercados y responden a las acciones de fuerza en algún país para aprovechar lagunas en otro.

Saenz: Los países vecinos, Perú y Colombia, son los que más podrían estar afectados, por lo que en estos países se deben tomar medidas.