Trans Americas viene con todo a negocio regional de cables submarinos

Centroamérica y el Caribe están a punto de conectarse a un sistema de cable de baja latencia y alta capacidad que ayudará a incrementar la transferencia de datos.

Desarrollado por Trans Americas Fiber System, empresa de Reino Unido respaldada por Global Telecommunications Investment y LW Subsea Holdings, los trabajos de TAM-1 ya están en marcha y debieran estar terminados para poner el enlace en servicio en 2025. Con una longitud inicial de 7.000km y con AT&T como inquilino ancla, el cable conectará varios países con decenas de estaciones de aterrizaje.

En esta entrevista, el CCO de Trans Americas, Mario Montero, da a conocer detalles sobre el estado actual del proyecto, los próximos pasos, las posibilidades de expansión y nuevas oportunidades de negocio.

BNamericas: ¿Cómo va el cronograma del proyecto?

Montero: A diferencia de muchos sistemas de los que hemos oído hablar en los últimos años, queríamos anunciarlo solo cuando el proyecto estuviera completamente listo para anunciarse. Lo hicimos en septiembre de 2023.

El cable está totalmente financiado desde el punto de vista económico. Tiene contrato vigente con Xtera, que lidera un grupo de proveedores. También encabeza un proceso llave en mano, en el que participa EGS y con quien finalizamos todos los levantamientos marinos de lo que llamamos brazo sur'.

El 15 de diciembre concluyó el estudio marino de este troncal sur, que llega a Barranquilla en Colombia, Puerto Limón en Costa Rica y María Chiquita en Panamá.

El estudio marino del tramo norte fue contratado con Fugro. Este levantamiento comenzó el 24 de enero y ahora estamos con un 90% de avance.

Yo diría que en no más de 8 a 10 días terminaremos el estudio marino de la parte norte. Esto completaría todo el estudio de la fase uno, que son los primeros 7.000km del sistema.

BNamericas: ¿Cómo va la parte de los equipos y la electrónica?

Montero: Estamos muy avanzados con el tema del equipamiento. Toda la electrónica ya está en producción. La producción a largo plazo está en marcha con Xtera, que se encargará de la parte húmeda de nuestro proyecto.

La fibra submarina es desarrollada por Nexans y ellos ya están en producción, de acuerdo con nuestras necesidades y tiempos.

Tenemos proyectado que el cable estará listo para entrar en servicio en el tercer trimestre de 2025. Esto es el brazo sur, que digamos que es nuestro troncal principal, con 24 pares de fibra.

Unos tres meses después, en el cuarto trimestre, tendremos lista para servicio la parte norte, ya que el proyecto comenzó con cronogramas paralelos.

Vamos por buen camino y según lo previsto. Estamos muy avanzados en materia de permisos. La mayoría de las estaciones de aterrizaje también están definidas.

BNamericas: ¿Cuál es la estrategia para estas estaciones de aterrizaje?

Montero: Intentar aprovechar la estructura que existe, siempre y cuando esa estructura sirva a los propósitos del cable, no solo desde el punto de vista técnico, sino estratégico.

Tiene que ser una infraestructura adecuada que no afecte la neutralidad que prometemos para el sistema.

Recordemos que nuestro primer cliente ancla es AT&T, por lo que las dos estaciones que estamos usando en Florida —una en Vero Beach y la otra en North Miami, Hollywood— son de ellos. También utilizamos sus estaciones en Miramar, Puerto Rico, y en Butler's Bay en St. Croix.

Por lo demás, en lo que va del proceso hemos decidido construir tres estaciones, que van a ser nuestras.

BNamericas: ¿Cuáles serán?

Montero: Son María Chiquita, en Panamá, porque es un tema estratégico, es un punto terminal de nuestro troncal sur. Hay 24 pares de fibras, por lo que es importante que esta infraestructura fuera propietaria.

En Puerto Cortés, Honduras, decidimos construir nuestra propia estación. Esto también está en proceso. En Puerto Barrios, en Guatemala, por un tema de diversidad, no quisimos utilizar la infraestructura existente.

Todas las demás estaciones son de un cliente ancla o un socio que tenía infraestructura suficiente y adecuada para poner a disposición para nuestro cable.

En Panamá también era crucial tener esta estación, porque en fases posteriores del cable planeamos cruzar el país de costa a costa y sacar el sistema por el Pacífico hacia el sur. Estamos pensando en conectar Colombia, Ecuador y Perú por la costa del Pacífico.

Y tenemos pensadas algunas fases posteriores.

En el Caribe, estamos conectando Puerto Rico, St. Croix y República Dominicana, pero el sistema estará listo con unidades de ramales dirigidas a múltiples mercados que planeamos conectar en fases futuras.

Muchos de ellos se están acelerando, hay mucho interés por parte de los mercados locales. El cable está listo para conectarse, por ejemplo, con Jamaica, Islas Caimán, Trinidad y Tobago y las Antillas Holandesas.

BNamericas: ¿Cuáles son las perspectivas para estas futuras expansiones?

Montero: Prácticamente cualquier isla del Caribe podrá conectarse en futuras fases. Por supuesto esto depende mucho de la evolución que estemos teniendo, del tamaño de los mercados y de cómo podemos agruparlos.

Porque el gran desafío en el Caribe es que hay muchas islas, islas pequeñas, que no tienen, digamos, masa crítica suficiente. Si podemos agruparlas en concentradores, tiene sentido desplegar el cable. También depende mucho de las asociaciones y de todo lo que estamos desarrollando.

Sentimos la urgencia de hacer un corte y por eso en septiembre decidimos anunciar esta primera fase de 7.000km, 24 pares de fibra en el sur, 12 pares en el norte, para un sistema cuya capacidad mínima, según el diseño, es de 650Tbps. En la ruta más larga, que hoy es Vero Beach-Puerto Limón, logramos una capacidad de 18Tbps por par de fibra.

BNamericas: ¿AT&T, como inquilino ancla, tiene uso exclusivo de pares de fibra en el sistema?

Montero: AT&T, además de ser un inquilino ancla, es un socio estratégico importante, porque para nosotros resolver el tema de todos los puntos de aterrizaje, en todos los territorios de Estados Unidos, era estratégicamente decisivo.

Inicialmente, AT&T tiene capacidad para sus territorios, digamos Puerto Rico y St. Croix, y también les damos derecho prioritario para usar capacidad en caso de que la requieran en otros mercados.

Sin embargo, no tienen un par de fibra reservado en todo el sistema.

BNamericas: ¿Hay otros clientes firmados además de AT&T?

Montero: Sí, todavía no podemos revelarlos, pero tenemos varios clientes ancla. Ya están definidos socios de aterrizaje, que digamos son de Colombia, de México. El de República Dominicana está bastante avanzado.

Hay algunos criterios fundamentales en esta selección: uno es que exista infraestructura de acceso en la playa para dar servicio adecuado al cable. También que haya bastante capilaridad, que ya estén llegando proveedores de backhaul al sitio, porque obviamente lo que nos interesa es que todos puedan conectarse.

Luego, en algunos casos especiales, hemos evaluado la posibilidad de tener datacenters de borde cerca de las instalaciones para poder integrarnos a ellos.

BNamericas: En Panamá, Sparkle acaba de inaugurar su centro de datos Digital Gateway en la costa opuesta.

Montero: Sí, está en el Pacífico. Pero en realidad la estación de aterrizaje en Panamá se vuelve superestratégica para nosotros, porque no solo es donde aterrizará el extremo del troncal sur de nuestro cable, sino también porque será una estación de paso hacia el Pacífico.

Lo que estamos pensando es tener nuestro propio anillo subterráneo de costa a costa en Panamá, y ciertamente estamos evaluando algunos socios para poder desarrollarlo juntos.

Pero obviamente vamos a llegar al sitio panameño Digital Gateway. También es una apuesta de valor para ellos.

BNamericas: ¿Cuál es el perfil de los clientes a los que se orientan?

Montero: Tenemos un enfoque agnóstico, pero el perfil característico en esta fase es el de operadores, operadores globales y regionales.

Algunos de los operadores en América Latina utilizan cables propios principalmente para sus necesidades operativas locales, como lo hacen sus operadores móviles. Pero son cables viejos, con latencias altas, con muy poca capacidad de crecimiento o escalabilidad.

Lo que vemos es que América Latina ha estado desatendida durante varios años en materia de capacidad. Los mercados de la región eran atendidos por pocos sistemas.

Luego, otros clientes potenciales son proveedores de servicios de internet, OTT, hiperescaladores y centros de datos.

Con todo lo que viene en inteligencia artificial, en streaming, en IoT y todas las necesidades de capacidad, lo que vemos ahora [en cuanto a datos] aumentará 10 veces.

Por eso diseñamos un cable muy escalable, con latencias muy bajas.

BNamericas: ¿Cuál es la inversión total en el proyecto?

Montero: La inversión es alta, es un proyecto de más de US$300 millones a US$400 millones.