Un vistazo a la hoja de ruta energética del presidente electo de Panamá

Laurentino Cortizo (en la foto) sucederá al presidente panameño, Juan Carlos Varela Rodríguez, a partir del 1 de julio después de imponerse en las elecciones presidenciales del 5 de mayo.

Para conocer un poco más sobre el plan de gobierno del mandatario electo, BNamericas conversó con el coordinador de contenido del sector energético de Cortizo, Jorge Rivera Staff.

BNamericas: Panamá ha logrado importantes avances en la diversificación de su matriz energética a través de la incorporación de las fuentes renovables y la reciente introducción del gas natural. ¿Podemos esperar que esto continúe con Cortizo?

Rivera: Pensamos seguir impulsando las energías renovables y estamos conscientes de que el gas natural, como se plantea a nivel internacional, lo introdujimos en nuestra matriz como combustible de transición, como fuente primaria mientras seguimos madurando nuestro sistema hacia las energías renovables en el largo plazo.

La demanda de potencia nuestra ronda los 1.900MW y tenemos una capacidad instalada de poco más de 3.000MW. Sabemos que parte de esa capacidad instalada corresponde a plantas más ineficientes, de búnker C, que con la entrada del gas natural serían sustituidas por un combustible menos contaminante y un poco más barato.

BNamericas: El desarrollo de la cuarta línea de transmisión del país enfrenta obstáculos, pues ninguna de las dos propuestas presentadas cumplía con los requisitos mínimos obligatorios sobre personal clave. ¿La nueva administración avanzará en este proyecto?

Rivera: Sí, efectivamente. Nosotros queremos desarrollar el potencial de la red de transmisión en alta tensión para fortalecer la redundancia del sistema de transmisión en términos de seguridad desde el oeste del país, donde tenemos gran cantidad de plantas de generación, sobre todo hidroeléctricas, hacia el centro de Panamá.

En este caso nos planteamos reevaluar el diseño de la cuarta línea y sus tiempos, porque uno de los justificantes fundamentales que utilizó esta administración para sacar a licitación la cuarta línea era transmitir una cantidad X de generación nueva que se está desarrollando en el área, pero a la fecha los sustentos de estos proyectos no están maduros.

Más que para traer energía nueva desde el oeste del país, sería para otorgarle redundancia al sistema. En vez de tener tres líneas, tener cuatro y completar un diseño de anillo para darle mayor estabilidad a la red.

Una deficiencia que tenemos actualmente con los dos y tres proyectos de gas natural que se están desarrollando en el área de Colón, en la costa del Caribe, a unos 80km del centro de carga de Ciudad de Panamá, es que ahí necesitamos fortalecer la capacidad de transmisión.

BNamericas: ¿Y en cuanto a la interconexión de transmisión planificada con Colombia?

Rivera: Sí, es un proyecto de Estado y lo tenemos dentro de nuestra agenda. No solamente la interconexión entre los dos países, sino también con Centroamérica, el Siepac.

BNamericas: El plan de gobierno del presidente electo destaca la necesidad de una mayor coordinación y fiscalización del sector. ¿Qué se puede esperar en este frente?

Rivera: Actualmente tenemos una deficiencia de calidad y cantidad de información que manejan no solo las autoridades sino también los agentes del sector. Esto tenemos que mejorarlo para tomar mejores decisiones de planificación de largo plazo a nivel de la Secretaría de Energía, que es el rector de las políticas públicas.

En el caso del regulador, que es la autoridad de servicios públicos [ASEP], lo que estamos planteando es mejorar la capacidad de fiscalización preventiva, sobre todo de los operadores de redes de distribución. Hemos tenido una desmejora en los últimos seis o siete años en la calidad del servicio eléctrico en distribución.

Una de las medidas que estamos planteando es volver institucionalmente a la figura de tres comisionados dentro de la ASEP, como fue originalmente cuando se estructuró el sector, y no una sola persona, que actualmente tiene que atender tres sectores: electricidad, telecomunicaciones, agua y provisión de gas natural domiciliario.

BNamericas: En la administración actual, se comenzó a redactar un proyecto de ley para crear un marco de gas natural. ¿Esto continuará?

Rivera: Tenemos pendiente generar un marco regulatorio para la prestación del servicio público de gas natural, no solo para generar electricidad sino también para el almacenamiento y la distribución. Hay una serie de marcos y normas que tenemos que dictar a nivel legal del acceso a las redes de gas, que den mayor estabilidad y permitan traer más inversión en el tema de gas natural.

BNamericas: Y finalmente, en cuanto a exploración y producción de hidrocarburos en Panamá, se han llevado a cabo algunos estudios iniciales en los últimos años. ¿Está este tema incluido en el plan de Cortizo?

Rivera: No es prioritario en nuestra agenda para los próximos cinco años, pero sí queremos adelantar todos los estudios que sean necesarios. Tuvimos algunas campañas sísmicas y adjudicación de algunos lotes para estudios previos. Nuestra prioridad sí sería tener toda la información necesaria para confirmar si hay viabilidad de exploración de hidrocarburos en upstream.

El desarrollo requeriría cambios legales y capacidad institucional.