Uruguay podría ser "la Nueva Zelanda de Sudamérica"

Uruguay, con instituciones públicas sólidas ampliamente respetadas por sus ciudadanos, es uno de los países más estables de Latinoamérica, elogiado además por combatir la pobreza y por las tasas de cobertura alcanzadas por su sistema de pensiones.

Los uruguayos acudirán a las urnas el 27 de octubre para elegir a su próximo presidente. Entre los principales problemas en juego está el predominio de la coalición de centro-izquierda Frente Amplio, en el poder desde 2005, así como una economía que se ha desacelerado en los últimos años y el orden público.

Los principales candidatos son Daniel Martínez, del Frente Amplio; Luis Lacalle Pou, del Partido Nacional de centro-derecha; y Ernesto Talvi, del Partido Colorado centro-izquierda. Hay también un cuarto candidato pisándoles los talones: el general retirado Manini Ríos, quien ha convertido el tema de la delincuencia en el elemento central de su campaña.

En espera del día de las elecciones, BNamericas conversó recientemente con Alejandro Chafuen, director gerente del área internacional del centro de estudios estadounidense Acton Institute, sobre la carrera electoral, el potencial de Uruguay para emular a Nueva Zelanda —que comenzó a implementar reformas a favor del mercado en la década de 1980— y más.

BNamericas: ¿Cuáles son algunos de los temas centrales en las elecciones de este año?

Chafuen: El tema clave, creo, es la continuidad de la coalición de izquierda en el gobierno y poner fin a ese ciclo.

Antes, las transiciones de gobiernos de diferentes inclinaciones ideológicas ocurrían con mayor frecuencia. Creo que sería saludable para ellos tener un cambio.

La delincuencia y la seguridad son también un problema importante y estamos viendo el surgimiento del exgeneral Manini Ríos, quien está convirtiendo ese tema en la clave de su campaña.

El tema de la delincuencia y la seguridad va de la mano con una economía próspera. No sé si el Frente Amplio tendría las agallas de ofrecer un tipo de gobierno enfocado en un aumento de la seguridad y el orden público. La delincuencia comenzó a subir bajo su mandato.

[Otro] es poner en marcha la economía porque la tasa de crecimiento es equivalente a un estancamiento y podría empeorar. El otro punto económico es que el déficit se acerca al 5% del PIB, lo cual es problemático para Uruguay.

BNamericas: En este ciclo electoral, ¿los candidatos están hablando de nuevos temas?

Chafuen: La situación internacional es nueva. Pero Uruguay ha sido uno de los países más estables, las cosas no cambian mucho. La principal diferencia es la aparición de un nuevo candidato que podríamos llamar disruptivo, como ha ocurrido en otros países, en Juan Sartori, un joven y moderno empresario que hizo algunas promesas y propuestas osadas [como entregar medicamentos gratis a los jubilados]. Eso sacudió un poco no solo a un partido, sino también a la manera tradicional en que se estaba desarrollando el discurso político en Uruguay. Durante un tiempo intentaron incluso no mencionar su nombre porque era casi como un desafío para el establishment político.

BNamericas: ¿Algún candidato propone políticas que podrían considerarse radicales?

Chafuen: No. Lo que hay es una continuación de la mediocracia. Así es como lo veo. Es un país centrista.

BNamericas: ¿Qué podemos concluir de las primarias? 

Chafuen: [Una conclusión] es que podría formarse una coalición de políticas de orden público moderadas y orientadas al mercado, con más énfasis en la seguridad, si Manini Ríos continúa haciéndolo bien. 

BNamericas: Ha habido llamados a una reforma de la seguridad social en Uruguay para ayudar a que el sistema sea más sostenible. ¿Qué tan probable es que la próxima administración aborde este problema? 

Chafuen: He notado un alto nivel de comprensión de la necesidad y de la realidad económica, pero no mucha disposición para hacer cambios más profundos de lo que permite el sistema político. Es posible [sin embargo]. 

BNamericas: ¿Podría la postura neutral de Uruguay sobre Venezuela afectar negativamente al Frente Amplio? 

Chafuen: No será el factor decisivo en absoluto en la elección, pero marginalmente ayudará a la oposición. 

BNamericas: El FMI señaló que la inversión privada ha sido lenta y ha afectado el crecimiento. ¿Qué podría hacer la próxima administración para abordar esto? 

Chafuen: Primero mostrar indicios claros de que ordenarán el tema fiscal. Esperemos que pase por medidas del lado de la oferta y también por la alineación con el mundo desarrollado. Necesitan actuar rápido en ese frente. 

Si gana el Frente Amplio, Uruguay corre el riesgo de perder gran parte del goodwill que tiene en la comunidad financiera internacional. 

[Si gana] tendrían más barreras para implementar las reformas necesarias debido a la composición interna de la coalición. Uruguay casi necesita algo que lo altere hacia un shock positivo a favor del crecimiento, del libre mercado y de la integración con mundo. 

Elogian a sus ingenieros, personal de software, pero para eso se necesita un Estado de derecho aún mejor, más integración en el mundo. Apoyo la idea de un mercado abierto para servicios inalámbricos para países pequeños como Uruguay. Uruguay podría convertirse en un polo importante, no solo para la región sino también para el mundo. 

BNamericas: ¿Qué pasa con las privatizaciones? 

Chafuen: Todavía es una posibilidad. Podrían hacerlo y aprender de los errores del pasado [de otros] y volverse más abiertos con mejores reglas para la inversión privada. 

BNamericas: Usted mencionó en un artículo anterior que Uruguay tiene el potencial de convertirse en la Nueva Zelanda de Sudamérica. 

Chafuen: Nada material impide que Uruguay se convierta en una potencial Nueva Zelanda. Primero, [debe] continuar por el camino de abrir la economía y mejorar las leyes y regulaciones de propiedad privada. 

Nueva Zelanda se convirtió en una estrella en el mundo incluso bajo un gobierno de izquierda. Implementaron reformas orientadas al mercado centradas en los resultados, verificando cuál era el costo-beneficio de las regulaciones. 

Nueva Zelanda [sin embargo] ha tenido también más estabilidad monetaria que Uruguay, que puede sufrir trastornos cada vez que Argentina o Brasil enfrentan una depreciación de la moneda. Nueva Zelanda pudo mantener el gasto social. Básicamente, fue capaz de hacerlo porque liberó enormemente su economía. 
En Uruguay, las condiciones están ahí pero no sucederá automáticamente. 

BNamericas: ¿Cuál es la visión general del reciente acuerdo de libre comercio Mercosur-UE en Uruguay? 

Chafuen: Como economista, espero que la gente ponga sus propios intereses primero. Cada sector que pueda verse afectado por el acuerdo intentará bloquear parte del mismo. Es muy temprano en el debate. 

Incluso si no sucede nada, si lo bloquean en el futuro, creo que todo el debate habrá sido positivo para Latinoamérica. Cualquier conversación es en favor de las personas y los países que comercian y la colaboración conjunta con menos barreras es positiva.