Wärtsilä Argentina se refiere a proyecto de generación de YPF y oportunidades regionales

La energética argentina YPF está inyectando recursos a una de las joyas de la corona de los hidrocarburos convencionales a nivel local, Manantiales Behr.

Además de construir un parque eólico de 100MW y conectar el área madura a la red, la filial YPF Luz de la estatal contrató a Wärtsilä para construir una nueva planta de carga base.

La instalación de 58MW, situada en una franja de intensos vientos y temperaturas extremas en la Patagonia argentina, es alimentada por el gas asociado extraído de los campos petroleros de YPF.

La planta, que entró en funcionamiento en marzo, es la más grande del mundo en operar con motores Wärtsilä 31SG. Con capacidades de arranque y parada rápida, son los motores a combustible de cuatro tiempos más eficientes disponibles actualmente en el mercado, según la compañía.

Manantiales Behr inyecta el excedente de energía a la red y también ayuda a reducir la escasez de suministro cuando lo requiere el administrador del mercado eléctrico mayorista, Cammesa.

Para profundizar en el proyecto, las oportunidades comerciales en la región y el hidrógeno verde, BNamericas conversa con el presidente ejecutivo de Wärtsilä Argentina, Gastón Giani, quien también es gerente de desarrollo de negocios en la unidad de soluciones energéticas Wärtsilä Energy para el Sur de Latinoamérica.

BNamericas: ¿Puede contarnos un poco de cómo fue el proyecto en Manantiales Behr?

Giani: Cuando uno hace un proyecto con una petrolera, tiene que seguir los estándares petroleros, que son diferentes a los estándares de la industria del mercado eléctrico.

En EPC, sobre todo en el mercado eléctrico, estamos acostumbrados a que nos contraten, que el cliente nos diga cuál es el terreno, cuál es la necesidad técnica, dónde hay que conectarse, de dónde se saca el gas, y nosotros construimos basándonos en nuestro criterio. El cliente va aprobando los milestones de avance y nos va pagando.

En los proyectos de oil and gas, se construye junto con el cliente. Por más que sea un EPC, el cliente tiene un equipo de proyectos, un equipo en el sitio que está siguiendo cada una de las tareas y, antes de hacer cada tarea, la tiene que aprobar.

Ese proceso, de alguna manera, fija una forma de trabajar diferente a la que estamos acostumbrados. Entonces es un desafío para Wärtsilä. Estamos acostumbrados a algo mucho más dinámico.

Técnicamente, la presión del gas también era muy baja, por lo que tuvimos que incluir una planta booster de compresores, que no es nuestro core business. Para ello contratamos a una empresa local, Aspro, que fabrica compresores, mayormente para GNC. Ellos exportan desde Argentina a muchos países del mundo y están trabajando en el mercado de oil and gas desde hace algunos años. Fabricaron cuatro compresores para esta planta, que eleva el nivel del gas a la presión que necesitan los motores.

BNamericas: YPF Luz también opera un parque eólico en la misma ubicación. ¿Proyectan un crecimiento en el desarrollo de las centrales eléctricas híbridas, por ejemplo, plantas a gas y solares o a gas y eólicas en Argentina y en Latinoamérica?

Giani: No sé si vamos a ver tantos proyectos híbridos, donde la misma compañía “hibridiza” un térmico eólico o un térmico solar conectado al sistema interconectado.

Creo que el sistema interconectado va a hacer el balance a partir de licitaciones. Va a tener sus activos térmicos y sus activos renovables y los va a ir administrando en el despacho en función de la necesidad. No creo que le pidan a un productor de energía independiente o a un generador que pongan su activo renovable y su activo térmico para compensar.

El sistema híbrido, que una compañía sea dueña de los dos tipos de activos, lo veo más orientado a una generación en isla, ya sea una minera, una empresa de petróleo y gas o una isla, por ejemplo.

Lo que sí veo en la transición energética es activos térmicos cada vez más flexibles, que pueden arrancar y parar rápidamente y con bajos costos, y el uso de gas natural como combustible fósil de transición. Eso es lo que veo en nuestra región.

BNamericas: ¿Qué pasa con Argentina en este sentido?

Giani: Tenemos el dilema de tener recursos renovables muy buenos y tener [la formación de hidrocarburos de esquisto] Vaca Muerta. ¿Qué desarrollo? ¿Desarrollo los dos o desarrollo por partes? Tenemos recursos tan buenos que no sabemos por cuál empezar.

Desde mi punto de vista, creo que tendríamos que desarrollar renovables y desarrollar Vaca Muerta en forma competitiva para poder exportar gas, primero a los países limítrofes y después a través de una planta de licuefacción de GNL a gran escala.

BNamericas: ¿Qué áreas o sectores ven como oportunidades de crecimiento en la región?

Giani: Las plantas de balancing y peaking. Creemos que es un mercado muy interesante para Wärtsilä. En Chile, vemos gran oportunidad por la penetración de renovables que hay.

En Brasil, el gobierno está planificando licitaciones para agregar entre 12GW y 14GW en los próximos 10 años, todas plantas de balancing, flexibles. Ahí Wärtsilä tiene una gran ventaja competitiva, porque tenemos un producto que puede arrancar muy rápido y tomar el 100% de la carga y apagarse también rápidamente.

Tenemos plantas de buena eficiencia. A medida que las energías renovables vayan sumándose, nuestro rol será importante para dar un respaldo a la demanda. Por ejemplo, en Brasil, es un año seco y los embalses están muy bajos y todas nuestras plantas de fuel oil, que hacía muchos años que no despachaban en base, hace varios meses que lo están haciendo. Siempre hay que pensar que algo puede salir mal y hay que tener respaldo, porque no se puede dejar a las comunidades sin energía eléctrica.

En el mercado de almacenamiento y optimización de sistemas, estamos haciendo un desarrollo muy interesante en EE.UU., que es un mercado que está en auge donde tenemos una participación buena y estamos creciendo mucho. Creemos que eso tarde o temprano va a suceder en el resto de Latinoamérica.

El almacenamiento va a ser un mercado interesante. A nuestro entender, Chile va a ser el primer país de Latinoamérica en emular lo que está pasando en Estados Unidos, va a tener un boom en el almacenamiento.

BNamericas: ¿Puede hablarnos un poco sobre algún proyecto en el que estén trabajando?

Giani: Con respectro a YPF, a partir de este proyecto estamos evaluando otras oportunidades, utilizando distintos tipos de combustible. En general, el mercado de oil & gas, particularmente en Argentina, creemos que tiene gran potencial, porque Wärtsilä ofrece tecnología para poder utilizar condensados o gases de alto peso molecular y hemos estado desarrollando algunas soluciones muy interesantes que se pueden aplicar en Vaca Muerta y en otros mercados de convencional, donde haya presencia de condensados.

Esto permitiría, a través de ese condensado —que termina siendo un cuello de botella para la producción— obtener energía eléctrica a un precio competitivo, ya sea para el propio yacimiento o para inyectar a la red. Estamos trabajando muy fuerte con eso.

BNamericas: Finalmente, hay mucha discusión en torno al potencial de Latinoamérica en el hidrógeno verde. ¿Wärtsilä está investigando o incursionando en esta área?

Giani: Para mí, como profesional, y para la empresa, como estrategia, creemos que el hidrógeno verde va a ser el combustible del futuro. Argentina, desbordando de energía eólica, podría producir toneladas de hidrógeno verde. Sería ideal.

Hace varios años que estamos en la etapa de I+D. Estamos haciendo pruebas con motores para uso de hidrógeno. El objetivo es llegar a 100% de hidrógeno con pruebas de laboratorio bastante interesantes. Estamos en ese camino.

[Para el mercado de energía, Wärtsilä espera tener un motor y un concepto de planta para operación exclusiva con hidrógeno hacia 2025].