Wireless Broadband Association: “Brasil nos decepcionó”

El debate sobre la concesión de nuevo espectro para 4G, 5G y tecnologías de nueva generación como 6G o espectro para servicios wifi mejorados se tomó la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones (CMR) celebrada este mes en Dubái.

Organizada por la Unión Internacional de Telecomunicaciones, agencia especializada de Naciones Unidas, esta cumbre es el foro global para discutir los estándares de espectro.

Una de las resoluciones propuestas por Brasil y otros países y aprobada en la reunión recomienda dividir la disputada banda de 6GHz para comunicaciones móviles y wifi. Esa decisión no fue popular entre la industria de equipos wifi ni entre los proveedores de internet fija.

En 2021, el regulador brasileño Anatel autorizó asignar los 1.200MHz de la banda para servicios no licenciados de wifi, sin necesidad de licitación.

En esta entrevista, Tiago Rodrigues, director general de la agrupación de wifi Wireless Broadband Association (WBA) y exejecutivo de Portugal Telecom, se refiere a la disputa por el espectro y el desarrollo de la industria de wifi.

BNamericas: ¿Qué opinión tiene de la conferencia CMR-23?

Rodrigues: Hablando específicamente de la agenda 1.2, que era el tema relacionado con la banda de 6GHz, creo que se llegó a un término medio.

¿Qué quiero decir con eso? La industria de las telecomunicaciones estaba algo dividida entre el mundo celular, que quería al menos parte de la banda para su explotación, y los proveedores de wifi e internet, que querían la banda para wifi.

Se selló un compromiso para que parte de la banda se utilizara en tecnologías celulares y otra parte en uso de wifi no licenciado.

Al mismo tiempo hubo una resolución que, a mi entender, fue muy importante y que abarca dos temas. Se decidió que la industria celular pudiera utilizar otras bandas, como 4GHz y 7GHz. Además, 6GHz será toda para uso no licenciado o la banda se dividirá en dos, una parte para comunicaciones móviles y otra parte para wifi.

BNamericas: En otras palabras, la industria de comunicaciones celulares no se lleva todo en ninguno de los dos casos.

Rodrigues: Exacto. Además, es valioso que hayamos definido este asunto ahora. No perderemos más tiempo discutiéndolo y eso es muy importante para las inversiones y el desarrollo de la industria.

En cuanto a las bandas de 4GHz y 7GHz para comunicaciones celulares, es un gran paso, porque uno de los principales argumentos de los operadores celulares era que ya no había mucho espectro disponible y, por lo tanto, la banda de 6GHz era sumamente necesaria para el sector.

Desde el momento en que se abren nuevas puertas a la expansión del espectro celular en la CMR, 6Ghz ya no es tan importante. Esta también es una pequeña victoria. En los próximos cinco a diez años, el mundo celular podría expandirse a bandas distintas de 6GHz.

BNamericas: ¿Cuáles son las perspectivas para la industria ahora?

Rodrigues: Mi predicción es que veremos que un grupo de países, que de alguna manera estaban expectantes de qué hacer con la banda de 6GHZ, empezarán a tomar decisiones, asignar este espectro y promover el desarrollo del segmento.

Creo que seguirán las pautas de WRC, ya sea asignando la totalidad del ancho de banda a wifi o la mitad a wifi y reservando la otra mitad para comunicaciones celulares.

BNamericas: En Brasil, la propuesta de Anatel para 6GHz es reservar 700MHz para comunicaciones celulares y 500MHz para uso no licenciado...

Rodrigues: Brasil nos decepcionó, dio un pasó atrás. Es una pena. Tenía la expectativa de que el país seguiría en su dirección inicial y entregará todo el ancho de banda para uso no licenciado.

Brasil es un país muy grande, todavía tiene problemas crónicos de conectividad, especialmente en áreas remotas y rurales, donde suele haber una población con muy bajo poder adquisitivo. El wifi es sin duda la tecnología más accesible y universal que pueden tener estas personas en lo que a conectividad se refiere.

BNamericas: Las estadísticas muestran que la mayoría de los hogares brasileños acceden a internet exclusivamente a través de sus teléfonos móviles.

Rodrigues: Es verdad. Sin embargo, a menudo, si quiero compartir conectividad dentro de una familia, puedo hacerlo a través de 4G, pero igualmente necesitaré wifi para hacerlo. Yo mismo convierto mi propio teléfono móvil en un punto de acceso para conectar dos o tres portátiles.

Entonces, aunque pueda faltar wifi con fibra o conectividad fija, sigue siendo importante para compartir la conexión celular entre diferentes usuarios.

BNamericas: Considerando las mayores economías de América Latina, las decisiones de los reguladores locales respecto de la banda de 6GHz no han sido demasiado favorables para el sector. Además de Brasil, que da marcha atrás en su decisión de reservar toda la banda para wifi, Chile también dio marcha atrás y México optó por ceder la mitad de la banda a wifi.

Rodrigues: Voy a compartir una opinión más personal que la de la WBA. Creo que muchos de estos gobiernos quisieron encontrar una solución de punto medio y terminaron dividiendo la banda ante la presión y el lobby de ambos sectores. No dejaron a ninguno de los dos completamente satisfecho, pero dieron algo a ambos.

Ahora bien, en el largo plazo, tener un mundo dividido entre diferentes países, con diferentes capacidades para el segmento no licenciado, marcará la diferencia. Habrá un impacto en la escala del sector y también en el nivel de servicios que pueden estar disponibles con un gran ancho de banda para la cobertura wifi en ciertos lugares, como aeropuertos y estadios. En otras palabras, algunos países tendrán wifi de mejor calidad que otros.

BNamericas: En Brasil se está hablando en Anatel de que la liberación de toda la banda de 6Ghz para wifi en 2021 no generó inversiones, nuevos equipos ni desarrollo de nuevas tecnologías como Wi-FI 6E, como se esperaba. De hecho, esa podría haber sido una de las razones por las que revocó su decisión. ¿Qué opina al respecto?

Rodrigues: Lo que puedo decir es que, en países que han puesto toda la banda a disposición para uso no licenciado, como Estados Unidos, Wi-Fi 6E e incluso 7 se han acelerado.

Sería importante realizar un análisis más detallado de por qué esto no sucedió en Brasil, ya sea por cuestiones de poder adquisitivo, limitaciones tecnológicas o incapacidad de los fabricantes locales de lanzar estos nuevos equipos...

La industria wifi fue muy innovadora e, incluso antes de la decisión de la CMR-23, ya había muchos productos disponibles en el mercado para 6 GHz, mientras que el mundo celular no tenía nada. El mundo celular ni siquiera sabe qué servicios utilizará en esta banda. Todavía es espectro para el futuro.

BNamericas: ¿Cuáles son las apuestas para wifi 7?

Rodrigues: Wifi en su conjunto ha acelerado enormemente la innovación. El punto negativo de esto, en cierto modo, es que añadió mucha presión a los fabricantes para actualizar los nuevos estándares. Por otro lado, existen muchos beneficios.

Wifi 7 traerá una característica muy importante, que es la operación multienlace. En otras palabras, permitirá utilizar canales de diferentes bandas de espectro (2,4 GHz, 5 Ghz y 6 Ghz) al mismo tiempo para enviar paquetes de datos.

Haciendo una analogía entre wifi y las carreteras, a veces uno entra en un carril y no puedes salir de él. Con wifi 7 imaginemos una carretera con varios carriles donde poder pasar de uno a otro donde haya menos tráfico. Será mucho más eficaz.

BNamericas: ¿Cómo fue 2023 para la industria y cuáles son las proyecciones para 2024?

Rodrigues: El 2023 fue un año excelente y viene con una tendencia ascendente para wifi, que experimentó un increíble auge de ventas tras el inicio de la pandemia.

Desde el punto de vista de negocios, hemos visto que algunos sectores han invertido mucho en wifi en los últimos años, como el turismo y la hotelería.

Creo que toda esta discusión sobre estándares, desde wifi 5 a wifi 6 y 6E, también aceleró mucho el mercado.

No realizamos estudios con estimaciones de crecimiento específicas, pero para 2024, toda la cuestión de 6Ghz, wifi 7, creará gran dinamismo en el mercado. El aumento de ventas y tráfico continuará y también vemos grandes oportunidades para que la inteligencia artificial tenga un papel cada vez más importante en la optimización de la cobertura wifi, tanto en interiores como en exteriores, y en la configuración de la red.

Otros dos temas muy importantes, especialmente para el comercio minorista, son la seguridad y la privacidad, especialmente en lugares públicos como centros comerciales, aeropuertos y hoteles.

BNamericas: ¿Pasó ya el pico de inversión observado en wifi con la pandemia?

Rodrigues: Lo que escucho de los fabricantes es que la demanda no se ha desacelerado.

Diría que los operadores también tienen un papel muy importante como canales de venta [de enrutadores] e implementadores de tecnologías avanzadas. En última instancia, esto impacta la percepción de la calidad de sus servicios.