Alunorte se embarca en segunda expansión de US$600mn

La productora brasileña de alúmina Alunorte está lanzando su segunda fase de expansión este mes, notificó la empresa a un grupo de inversionistas y analistas. La refinería con sede en Barcarena, estado de Pará, norte de Brasil, está invirtiendo US$600mn en la instalación de dos nuevas líneas de producción, la cuarta y quinta, que aumentarán la capacidad instalada de 2,38Mt/a a 4,18Mt/a cuando el proyecto se haya terminado el 2006. Se estima que la cuarta línea necesita un período de construcción de 30 meses y la quinta, uno de 33 meses. Ambas líneas se construirán simultáneamente. El inicio de la segunda expansión surge después de que Alunorte terminara su primer proyecto en abril de este año, para construir una tercera línea de producción con capacidad de 825.000t/a. Con la tercera línea, la compañía prevé que los ingresos llegarán a US$440mn este año, más que los US$300mn del 2002. Se espera que la producción marque 2,34Mt en el 2003, frente a los 1,6Mt del año pasado. La decisión de construir dos nuevas líneas surge de un alza proyectada en la demanda internacional por la producción de Alunorte. "La producción adicional de 1,8Mt/a de alúmina se destinará al mercado internacional, porque no hay un nuevo proyecto para aluminio primario que se esté instalando en Brasil y, por lo tanto, no hay demanda adicional", puntualizó el presidente de Alunorte, Murilo Pinto de Oliveira Ferreira, citado por la revista Brasil Mineral. Sin embargo, Alunorte está asumiendo una "postura conservadora" en cuanto a que la demanda internacional por alúmina crecerá sólo un 2,5% a un 3% anual, comentó a BNamericas Katia Brollo, analista del banco de inversiones Unibanco. Otros investigadores de mercado como la londinense CRU International calculan que el crecimiento será del 5% anual, agregó la analista. "Se espera que la demanda de China por alúmina crezca un 10% anual con la construcción de nuevas fundiciones de aluminio primario y que resultarán ser una elemento clave en el éxito de la expansión de Alunorte", sostuvo. El conglomerado minero carioca CVRD (Nyse: RIO), el mayor productor de mineral de hierro del mundo, es el accionista mayoritario en Alunorte a través de su unidad de aluminio Aluvale. Otros inversionistas en la refinería son la noruega Norsk Hydro, la japonesa NAAC, la compañía brasileña de aluminio CBA y Japan Alunorte Investment Corporation.