COMENTARIO EDITORIAL: Mineras están perdiendo batalla de RRPP

Las grandes mineras chilenas están perdiendo la batalla contra la implementación de una nueva regalía minera por no comunicar adecuadamente su contribución al país, al menos eso es lo que piensan varios ejecutivos de relaciones públicas (RRPP) del sector minero. La impresión es que la propuesta de regalía del gobierno ha ganado un impulso imparable con el amplio respaldo de todos los partidos políticos y la reciente aceptación de una versión enmendada por parte de la comisión de minería y energía de la Cámara Baja. Ahora debe pasar al Senado. Un fracaso sistemático por elevar el perfil del sector y comprometer al público ha hecho que la industria quede expuesta a información sesgada o errónea sobre su aporte, particularmente en lo que a contribución tributaria se refiere. El ministro de Hacienda, Nicolás Eyzaguirre, volvió de sus vacaciones el 18 de febrero con una fuerte retórica contra las mineras, argumentando que sólo pagarán US$600mn en impuestos el 2004 sobre las utilidades de US$4.600mn. Eyzaguirre manifestó que una sola mina -Escondida- había registrado utilidades de casi US$1.800mn, lo que equivale al triple del total de impuestos que pagan todas las mineras juntas, y señaló que francamente consideraba que debían pagar más. El tema pilló mal paradas a las mineras que siguieron una estrategia que consideraba hacer lobby y entregar información a legisladores del sector minero. Eso fue un gran error de cálculo en un año de elecciones presidenciales en que la minería es un objetivo sencillo y políticamente benigno para ser colocado como tema prioritario en la agenda política. El Consejo Minero de Chile, que agrupa a las mineras de gran escala que están activas en el país, sostiene que la liquidación de impuestos que este año deberán enfrentar las 16 mineras más grandes del país es cercana a los US$1.000mn, lo que representa un 40% de toda la contribución tributaria que hacen las empresas en Chile. Este hecho no fue muy publicitado hasta que Eyzaguirre elevó la importancia del tema, pero la gente en general recibió el anuncio como un intento por remediar la situación cuando ya era demasiado tarde. A juicio del gerente de RRPP de una minera con cinco años de experiencia, la disputa por las regalías se perdió porque la industria minera no tiene una imagen para la gente y porque las personas -por una parte- no perciben los beneficios que entrega la minería y las empresas -por otra- no tienen la capacidad de transmitirlo, porque ha habido falta de especialización de RRPP en Chile. El ejecutivo añadió que la minería no está representada en Santiago, el centro de la opinión pública del país. El Consejo Minero sigue una línea conservadora de modo de no ofender a ninguno de sus miembros. En consecuencia, la información que entrega tiende a reducirse y diluirse al punto de decir poco y nada. Algunos ejecutivos de RRPP creen que hay que revisar esta estrategia y que parte de su función debiera apuntar a crear una imagen de la industria. La mayoría de las mineras en Chile sólo hablan con la prensa cuando hay una crisis, señaló una fuente de una cuprífera internacional con 20 años de experiencia, agregando que no hay una relación estable y que no han hecho público lo que hacen con las comunidades, de modo que hay falta de conocimiento. En cuanto a la regalía, las mineras han manifestado lo injusto que les parece aplicar un impuesto discriminatorio contra un sector de la economía y que la depreciación acelerada que legítimamente reduce su contribución tributaria estaba acordada supuestamente con el gobierno. No importa cuán válidos sean, estos no son hechos que comprometan a la gente promedio. Mineras como Phelps Dodge, BHP Billiton, Rio Tinto y Anglo American usan sofisticadas máquinas de RRPP en sus países de origen, pero históricamente no las han transferido a sus bases en el extranjero como Latinoamérica, donde hay menos obligaciones legales para publicar información. No comprometerse con la gente contribuye a la percepción de que las mineras y su industria son explotadoras. Este descuido es costoso. En Chile, el tema de la regalía ha fracasado, pero las RRPP deficientes también impiden el desarrollo de nuevos proyectos. El año pasado se produjeron protestas contra varios proyectos mineros en Perú, Bolivia y Chile por problemas que van desde asuntos ambientales, uso de agua y contaminación hasta factores como empleo y otros aspectos sociales. Los nuevos proyectos mineros muchas veces suben la vara respecto de los estándares ambientales y la generación de empleo y riqueza, pero el ser incapaz de comprometer adecuadamente a la población local para contar con su apoyo puede levantar o quebrar un proyecto. El vicepresidente de marketing y de relaciones externas de Anglo American Chile, Felipe Purcell, dijo recientemente en la primera conferencia de prensa que la compañía efectúa desde el 2003 que históricamente, la minería ha mantenido un bajo perfil en Chile y que ahora quieren abrir las puertas. Con RRPP más activas, las mineras podrían haber informado a la opinión pública que la regalía sería una pequeña fracción de sus pagos de impuestos del 2004 y no el gran negocio lucrativo que la gente en Chile cree y que entre el 2004 y el 2010 los impuestos que pagaría el sector serían de US$10.000mn, según el Consejo Minero. La impresión es que la batalla por las regalías se perdió, pero que se aprendió la lección y que después de la regalía se iniciará otro capítulo.