Ecopetrol prevé expansión internacional

La petrolera estatal colombiana Ecopetrol prevé convertirse en una compañía multinacional a través de la expansión internacional, señaló el jueves en el marco de la Conferencia de Energía 2003 el ministro de minas y energía, Luis Ernesto Mejía, informó la agencia gubernamental de noticias CNE. El gerente de Ecopetrol, Esteban Calle, dijo a BNamericas que es una estrategia que están desarrollando como compañía para aumentar las reservas del país. "Ya tenemos propuestas de otros países para tener operaciones de Ecopetrol como exploraciones, producción y transporte, que se están analizando en este momento y que cuando se concreten las daremos a conocer", afirmó Mejía, según cita CNE. El ministro mencionó como un ejemplo para Ecopetrol la expansión internacional de la petrolera estatal brasileña Petrobrás. La reorganización de Ecopetrol, efectuada por el Gobierno en junio, ha facilitado el crecimiento internacional, afirmó Calle, explicando que la reestructuración dividió la compañía en tres partes, dejando a Ecopetrol como la unidad operativa. Calle afirmó que ahora que Ecopetrol tiene el perfil de una compañía centrada en la producción petrolera, es el momento adecuado para pensar en la ampliación de sus operaciones y para comenzar a comportarse como cualquier otra compañía petrolera. Además indicó que el primer paso es asimilar la nueva estructura de la compañía y luego concentrarse en oportunidades internacionales, añadiendo que Ecopetrol estará en posición para suscribir contratos a comienzos del 2004. Pese a que la compañía aún no tiene planes específicos, está estudiando posibles empresas de riesgo compartido en Colombia y otros lugares de Latinoamérica con Petrobrás y Sipetrol, la rama internacional de la petrolera estatal chilena Enap, sostuvo Calle. Afirmó que eso no significa que ejecutarán proyectos sólo con esas dos compañías, sino que es la forma en que comenzarán a evaluar oportunidades en otros países. Ecopetrol no tiene la experiencia para entrar en proyectos petroleros internacionales por sí sola y es una práctica industrial habitual el compartir el riesgo de exploración petrolera, expresó Calle. Se estima que las actuales reservas colombianas bordean los 2.800 millones de barriles de crudo, cifra inferior a los 2.900 millones de hace unos años, precisó Calle. Actualmente, el país está produciendo aproximadamente 546.000 barriles diarios (b/d), menos que los 815.000b/d de hace cuatro años, informó CNE. Autoridades de Gobierno advirtieron que Colombia podría convertirse en un importador neto de petróleo dentro de cinco años, si no se hallaban nuevas reservas. Calle manifestó que están produciendo más de lo que descubren y que ésa es la razón de porqué las reservas están disminuyendo, añadiendo que varios factores -incluyendo la falta de inversión extranjera- están tras las menores reservas y producción.