Aclara revisa estrategia para que proyecto de tierras raras en Chile reciba el visto bueno

A través de dos nuevos estudios de impacto ambiental, Aclara Resources, que cotiza en la bolsa TSX, espera revertir el freno en la evaluación de su proyecto de tierras raras de US$130 millones Módulo Penco que desarrolla en la zona centro-sur de Chile. 

El Servicio de Evaluación Ambiental advirtió una posible afectación al naranjillo, un tipo de árbol nativo localizado en torno al terreno en la comuna de Penco, cerca de la ciudad de Concepción, en la Región del Biobío. (Ver foto abajo)

Esto "cambió la clasificación a zona de preservación y con esto tenemos que reformular el proyecto. Ahora tenemos una estrategia definida para el reingreso [del nuevo informe técnico] en los próximos cuatro meses que recogerá todas las observaciones de los organismos sectoriales", dijo el director general de Aclara en Chile, Nelson Donoso, en respuesta a una pregunta de BNamericas durante un webinar organizado por la red de profesionales mineros Netmin el lunes.

El primer estudio (EIA 1) se presentará a inicios del próximo año y abarcará los primeros cinco años de la vida útil de la mina, que se estima en 17 años, incluido el proceso de cierre. 

El EIA 1 contempla mejoras técnicas y se enfocará en tres zonas de extracción: Victoria Norte, Luna y Maite, además del área de deposición y las instalaciones de producción, señaló la subsidiaria de Hochschild Mining en un comunicado el martes. 

"Con las 200ha que vamos a intervenir, podremos fabricar 18 millones de autos eléctricos y, con los productos que vamos a producir, se podría neutralizar el equivalente a cinco años del CO2 de Chile", señaló Donoso.

El segundo estudio (EIA 2) se elaborará una vez que estén las condiciones para ampliar la producción incorporando nuevas áreas extractivas, añadió la firma.  

“A la luz de la revisión de la estrategia de tramitación de permisos, la compañía optó por retrasar el término de su estudio de factibilidad y tener más tiempo para seguir puliendo los aspectos de ingeniería del proyecto agregando mejoras que redundarían en un menor gasto de capital y operaciones y una mayor eficiencia operativa”, señaló Aclara.

“Estas mejoras son el resultado directo de la experiencia adquirida en recientes pilotajes y en investigaciones de I+D en curso”, agregó. 

"La estrategia revisada refleja nuestro compromiso de abordar las preocupaciones planteadas por los servicios de evaluación ambiental chilenos, incluso si esto resulta en desarrollar el proyecto en forma gradual", comentó el gerente general Ramón Barúa en el comunicado.

Según la revisión del cronograma, Aclara prevé la aprobación del EIA 1 en el cuarto trimestre de 2025 y el inicio de la construcción a comienzos de 2026. Asimismo, espera inaugurar la producción en el segundo trimestre de 2027.

“MINERÍA VERDE”

El diseño del proyecto considera un modelo de procesamiento que solo consumirá agua reciclada desde la ciudad de Concepción, la cual recirculará en un 95%. Además, Módulo Penco tendrá un bajo consumo energético, no utilizará tronaduras, ni chancado ni molienda y tampoco generará relaves o residuos líquidos, dijo Donoso.

Agregó que los árboles nativos no se ubican en zonas de minado u operación y todas las áreas intervenidas serán reforestadas con especies nativas como parte del proceso de cierre ambiental. Incluso se ha considerado donar el terreno a una fundación de conservación, indicó el ejecutivo.

El disprosio, neodimio y terbio son tres minerales críticos para el cambio climático, según la última lista del Departamento de Energía de EE.UU. Si bien son escasos, están presentes en Módulo Penco.

Módulo Penco. Fuente: Aclara