Acuerdos con México impulsan a NFE hacia segmento upstream

Las últimas asociaciones de New Fortress Energy (NFE) con energéticas estatales de México son hitos en la senda para convertirse en un verdadero actor upstream, señaló su presidente ejecutivo, Wes Edens. 

El ejecutivo conversó con inversionistas durante la teleconferencia sobre los resultados del segundo trimestre. En la ocasión se señaló que la creciente demanda mundial de gas ayudó a la compañía de GNL con sede en EE.UU.

Ante la invasión rusa de Ucrania en febrero, "el mundo tiene un grave déficit de gas natural y, en mi opinión, la escasez continuará durante varios años", señaló Edens.

A pesar de la escasez, NFE no ha reportado interrupciones en el suministro a clientes este año. Ejecutivos de la firma acreditan la estrategia de la compañía de comprar cargamentos de GNL con bastante anticipación para garantizar la entrega y evitar el mercado spot.

La empresa registró un ebitda ajustado de US$283 millones en el trimestre (excluido un cargo extraordinario por deterioro de US$315 millones) y de US$1.045 millones en los 12 meses finalizados el 30 de junio. Asimismo, anotó una pérdida neta de US$178 millones en el trimestre y una ganancia neta de US$197 millones en los 12 meses hasta fines del sexto mes. Sus ingresos en el trimestre ascendieron a US$585 millones.

NFE proyecta un ebitda ajustado "ilustrativo" de US$1.000 millones en el año fiscal 2022 y de US$1.500 millones en el año fiscal 2023, lo que excluye las inversiones en sus proyectos FLNG que, según NFE, duplicarán o triplicarán el ebitda una vez que estén operativos.

Los proyectos FLNG son parte de un sistema modular de escala media que utiliza activos flotantes y costa adentro diseñados para agilizar el procesamiento de GNL. NFE ha estado desarrollando el sistema durante años con proyectos en América Latina y el Caribe.

Edens destacó tres proyectos FLNG en el golfo de México, dos en ellos en aguas mexicanas, que supondrían una capacidad de 8 millones de toneladas anuales (M/at) de gas, lo que aumentará gradualmente desde el primer semestre de 2023 hasta el segundo semestre de 2024.

Fuente: NFE, adaptado por BNamericas

Estos incluyen acuerdos con la energética estatal CFE y la petrolera nacional Pemex de México.

Además, NFE firmó una carta de intención con CFE para expandir y extender su contrato de suministro de gas a múltiples instalaciones en el estado de Baja California Sur a través de su terminal de GNL Pichilingue (en la foto superior), cerca de la capital, La Paz.

También se comprometió a invertir US$1.500 millones para reiniciar las actividades en el campo de aguas profundas Lakach, que Pemex tiene en el cinturón plegado Perdido frente al estado de Tamaulipas, en la frontera con las aguas territoriales estadounidenses.

Esto implica un acuerdo para completar siete pozos e instalar una unidad de licuefacción para desarrollar el campo, que tendría 3,5 billones de pies cúbicos en potenciales recursos de gas natural cuando se combinan con las reservas gasísticas cercanas.

La unidad de exploración y producción PEP, de Pemex, detuvo el desarrollo en Lakach en 2016 luego de invertir casi US$1.400 millones, dejando atrás activos que los nuevos trabajos aún podría utilizar.

NFE suscribió además un contrato a 15 años con CFE para construir unidades de licuefacción para el proyecto FLNG de hasta 3M-1,4Mt/a en el centro logístico y de hidrocarburos en Altamira, en Tamaulipas. Esto aprovechará el ducto Sur de Texas-Tuxpan para poder acceder a suministro de gas desde Texas.

Los últimos dos acuerdos, anunciados el 5 de julio, marcan un paso clave en la evolución comercial de NFE para convertirse en un actor upstream, señaló Edens.

“Comenzamos nuestro negocio en el área downstream para los clientes y, gradualmente hemos retrocedido hasta el extremo upstream de la ecuación”, agregó. “Este trimestre es muy significativo para nosotros dada la asociación con Pemex, ya que esta es la primera vez que realmente obtendremos moléculas de manera práctica”.

Los acuerdos también reflejan un cambio fundamental en la política energética de México bajo la presidencia de Andrés Manuel López Obrador. Desde que asumió el poder en 2018, el mandatario se ha enfocado en hacer retroceder el modelo de competencia de mercado abierto establecido en las reformas energéticas de 2013-14 y, en cambio, ha negociado directamente con empresas dispuestas a llegar a acuerdos como los de NFE, que permiten que CFE o Pemex alcancen objetivos inalcanzables por sí solas.

Junto con los acuerdos de Altamira y Lakach, la administración también anunció asociaciones similares con TC Energy y Sempra Infrastructure a principios de julio para fortalecer la plataforma de gas natural de México.