Anglo American apuesta por proyectos clave para impulsar producción de cobre

Anglo American mantendrá restringida la producción de cobre en Chile durante 2025, debido principalmente a las menores leyes minerales en las minas Los Bronces y Collahuasi, aunque se espera que grandes proyectos ayuden a elevar la producción para 2030.

La producción chilena de cobre descenderá a 430.000-460.000t este año, tras haber alcanzado las 507.200t en 2023. Si se incluye Quellaveco, en Perú, el volumen total de la empresa será de 730.000-790.000t, frente a 826.200t del año pasado.

Sin embargo, en la conferencia de resultados del 3T24, el CEO Duncan Wanblad afirmó que la empresa con sede en Londres producirá más de 1 millón de toneladas anuales a principios de la próxima década.

A este objetivo contribuirán los planes de expansión de los activos latinoamericanos, en particular la nueva fase de extracción en la mina a cielo abierto Los Bronces, la principal operación en Chile, a 65km de Santiago. La nueva fase iniciará la producción en 2027.

La nueva área del yacimiento forma parte del proyecto de US$3.300 millones Los Bronces Integrado (LBI) y permitirá explotar un mineral de mejor calidad y contribuir al objetivo de sostener los niveles de producción por varios años con una operación más eficiente y sustentable. 

Hasta entonces, la producción en Los Bronces seguirá en declive con minerales de baja ley y rocas duras, que obligó a la compañía poner en mantención una planta procesadora desde julio para reducir los costos operativos. 

En el 3T24, la producción de Los Bronces experimentó una disminución interanual de 20% a 36.600t, incluyendo cobre en concentrado y cátodos. El Soldado, en la Región de Valparaíso, registró un incremento de 16% a 11.300t en el trimestre.

Sin embargo, la producción total de cobre de la empresa en Chile retrocedió 7% a 112.600t, según el informe trimestral.

Dicho resultado recibió el impactado, además, del estancamiento en Collahuasi, donde la porción atribuible a Anglo por el 44% que posee en la propiedad de la Región de Tarapacá, se mantuvo en 64.700t. 

La participación de Anglo American en Los Bronces y El Soldado es de 50,1%, pero la producción está reportada al 100%.

EXPANSIÓN

LBI, que incluye una mina subterránea a 5km del rajo actual y un nuevo sistema de recirculación de agua para hacer más efectiva la gestión hídrica, se ha visto entrampada entre la lenta obtención de permisos sectoriales y la oposición de grupos ecologistas que persiguen evitar su avance enviando misivas a la agencia ambiental SEA. 

No obstante, LBI está aprobado desde mediados del año pasado. 

En la estrategia de crecimiento de Anglo también está el desarrollo de infraestructura y mejoramiento de la capacidad productiva de Collahuasi, una iniciativa de US$3.200 millones que busca aumentar la tasa de procesamiento e incorporar una planta desaladora con capacidad de 1.110l/s.

Sin embargo, Wanblad indicó en un informe de julio que los retrasos se atribuyen a la falta de coordinación entre las autoridades implicadas en la tramitación de los permisos y al largo período necesario para entablar un diálogo sólido con las comunidades.

Con un retraso estimado de 18 meses en la puesta en marcha de la planta desalinizadora, hasta mediados de 2026, Minera Doña Inés de Collahuasi tiene en marcha un subproyecto de US$5 millones que amplía la autorización de extracción de aguas subterráneas continentales.  

El Soldado también depende de permisos para avanzar con la construcción de un proyecto de US$40 millones, aprobado en agosto, que permitirá seguir operando hasta 2027 con menos consumo de agua y energía. Se estaría evaluando una posible nueva extensión de la vida útil.