Antigua y Barbuda baraja préstamo de China para pagar deuda por obras portuarias

Antigua y Barbuda expresó su interés en acceder a un crédito de US$25 millones de China que le ayude a pagar la deuda asumida por obras tendientes a remodelar el área de Heritage Quay en la capital, St. John.

Meridian Construction está trabajando en un nuevo embarcadero en Heritage Quay que permitirá que atraquen barcos gigantes del tipo Oasis de Royal Caribbean International, por lo que podrán transitar más de 1 millón de pasajeros al año por el puerto.

Un crédito del banco de exportaciones e importaciones China EximBank financia las obras, el cual la nación caribeña planea cancelar mediante un nuevo préstamo chino luego de que el gigante asiático ofreciera hasta US$50mn a las naciones amigas de la región.

Antigua y Barbuda solo ha solicitado la mitad de los US$50mn que se ofrecen por temor a asumir un deuda demasiada alta, ya que el país debe US$1.400mn y su relación entre deuda y PIB asciende a 114%.

Según Lionel Hurst, jefe de Gabinete del primer ministro, sería “imposible” que el país pagara al mismo tiempo un préstamo de US$50m y la deuda por las mejoras al embarcadero.

"Tenemos que pagar por el embarcadero y los edificios que se están construyendo y eso asciende a casi US$90mn", señaló la autoridad, según el diario local The Daily Observer.

De recibirse, el nuevo préstamo de US$25mn tendría una moratoria de dos años y luego se reembolsará en los siguentes tres años.

El Gobierno chino aún no ha respondido a la comunicación del gobierno sobre el préstamo.

Si bien la deuda nacional ha tendido a la baja en las últimas dos décadas, en 2020 se elevó 34,6% con respecto a 2019 por los efectos de la pandemia de covid-19 y la caída del turismo, actividad de la cual depende.

En 2019, el operador de cruceros Global Ports Holding (GPH) firmó un contrato de concesión a 30 años por el puerto de St. John, con lo que obtuvo derechos exclusivos de operación. Como parte de ese acuerdo, GPH convino financiar los trabajos de construcción en curso en Heritage Quay. A cambio de la concesión, GPH acordó reembolsar US$8,13mn que el Gobierno de Antigua y Barbuda ya había amortizado por el crédito.

El proyecto original de modernización del puerto de aguas profundas comenzó en 2015 con un préstamo de US$200mn del China EximBank e iba a prolongarse por varios años. El costo de cada fase del proyecto se estima en US$96mn.

Fuente de la foto: Gobierno de Antigua y Barbuda