Argentina descongela precios de petróleo y combustibles

Argentina levantó el congelamiento que se aplicó a los precios del petróleo y otros combustibles tras el desplome del peso el 12 de agosto.

Autoridades de la Secretaría de Energía desafiaron las expectativas y no establecieron un marco para aumentar gradualmente los precios. En cambio, dijeron el jueves que la ley que regulaba la fijación de precios de los hidrocarburos había vuelto a tener pleno efecto y que "los precios son libres y los fijan las empresas".

Se estima que los precios se ubican actualmente 20% por debajo de las tasas del mercado, según el precio que obtienen las empresas al exportar crudo. El jueves, importantes vendedores de combustibles como YPF, Axion y Raizen subieron los precios en sus estaciones de servicio en 5%. Según el periódico local Clarín, se prevén dos nuevas alzas —ambas en torno al 5%— antes de fin de año.

Sin embargo, las empresas han sugerido que los aumentos de precios serán graduales, dado que la demanda era ya más baja que lo habitual incluso con el congelamiento como consecuencia de la recesión económica. Además, un alza repentina afectaría también negativamente la inflación.

El jueves, el instituto de estadísticas Indec informó que la inflación de octubre se ubicó en 3,3%, lo que hizo bajar la tasa a 12 meses a 50,5%. La inflación anual alcanzó 53,5% en septiembre.

IMPACTO DEL CONGELAMIENTO

Desde que el congelamiento de precios se introdujo en agosto como respuesta a una repentina depreciación del peso, el impacto en el sector de exploración y producción de Argentina ha sido significativo.

Por un lado, está el impacto en las pymes. En Vaca Muerta, la prometedora formación de esquisto que concentra la mayoría de las nuevas inversiones, varias empresas pequeñas y medianas —como proveedores de repuestos y maquinaria o de servicios de transporte— han enfrentado problemas de flujo de efectivo, entre otros, según lo informado anteriormente por BNamericas.

En el caso de los grandes actores, la medida ha afectado la confianza de los inversionistas, ya que sienta un precedente para una suspensión unilateral del marco regulatorio. Algunas compañías ponen una cifra concreta sobre la mesa, entre ellas la estatal YPF, que estimó un impacto de US$100mn-120mn en el Ebitda por cada mes en que el congelamiento se mantuvo vigente.

En términos más abstractos, desde que se implementó la medida, las etapas de fracking han disminuido alrededor de 50%. Se entiende por etapas de fracking una medición del nivel de perforación en el sitio, aunque se ven afectadas por muchos factores.

Por otro lado, la empresa de perforación H&P comunicó la desvinculación de 50 trabajadores, mientras que el sindicato local de trabajadores petroleros indicó que más de 1.800 contratistas habían sido suspendidos temporalmente por proveedores de servicios para evitar despidos desde que se promulgó la medida.

A medida que se acerca el verano, no se espera un incremento de la actividad en cuanto al gas natural, ya que la demanda cae en los meses más calurosos del año y las empresas suelen soportar una disminución natural de la producción para evitar el exceso de oferta.

En el sector petrolero, el interés de inversión está condicionado a la incertidumbre política inherente a la toma de posesión del peronista Alberto Fernández como presidente el 10 de diciembre. Es probable que los inversionistas permanezcan en modo de espera hasta que Fernández revele su equipo económico y energético y presente una política para el sector.

Los peronistas abrigarían la esperanza de que Vaca Muerta ayude a Argentina a impulsar su economía y a recibir un flujo de dólares a través de exportaciones. Varios asesores de Fernández se han referido a una nueva ley para proteger la formación de la agitación macroeconómica y de los controles de capitales actualmente en vigor, que se espera continúen bajo la próxima administración.

Si esta ley se materializara, podría ayudar a asegurar las considerables y constantes inversiones que la formación necesita para mantener la producción e incluso aumentarla. Los pozos de esquisto tienen una curva de declive mucho más pronunciada que los desarrollos convencionales y, por lo tanto, necesitan un fracking constante para mantener la producción en niveles estables.