Argentina pretende liderar carrera por el litio

Las empresas que operan en el sector argentino del litio crearon una nueva cámara industrial denominada Calbafina para impulsar el desarrollo de nuevos proyectos y permitir la definición transparente de los precios del litio en los mercados internacionales.

Calbafina pretende establecer un índice diario de precios de carbonato de litio en dólares por tonelada métrica que podría usarse como precio de referencia en los mercados de metales, informó la agencia estatal de noticias, Télam.

La cámara también tiene la intención de promover acuerdos con organizaciones financieras, gobiernos e instituciones locales para mejorar los procesos de exploración, producción y venta de litio.

Argentina es el tercer mayor productor mundial del metal y alrededor de 15 proyectos de salmuera de litio figuran en los planes del gobierno para triplicar las exportaciones del sector minero a más de US$10.700 millones por año en la próxima década.

Varias iniciativas de litio en el país presentan avances. Entre ellos, la australiana Galaxy Resources declaró la semana pasada que el proyecto Sal de Vida de US$474mn en la provincia de Salta ahora pasó a la etapa de diseño.

Asimismo, recientemente se aprobó la evaluación de impacto ambiental del proyecto Pastos Grandes, también en la provincia de Salta. Controlado por Millennial Lithium, con sede en Vancouver, se espera que el proyecto produzca 24.000t/a de carbonato de litio grado batería.

COVID-19

La semana pasada, Lithium Americas, con sede en Vancouver, detuvo la construcción del proyecto Caucharí-Olaroz en la provincia de Jujuy debido a la propagación del COVID-19 entre sus trabajadores. La iniciativa de US$565mn, que es parte de una empresa de riesgo compartido con la china Ganfeng Lithium y una de las 10 principales inversiones en litio en la región, debiera producir 40.000t/a, más del doble de la producción actual de todo el país de 30.500t/a de carbonato de litio.

A nivel mundial, la pandemia también dificulta la obtención de financiamiento de los bancos de inversión y, según José Hofer, analista de Benchmark Mineral Intelligence, esto podría conducir a un déficit de mercado en los próximos años.

MERCADO DEL LITIO

La demanda en el mercado mundial de litio se triplicó entre 2015 y 2017 y los analistas pronostican que esta podría elevarse en 500% para 2035, según cifras de Grupo Citi.

El lunes, las acciones de dos grandes productores de litio, la estadounidense Albemarle y la chilena SQM, subieron al igual que las del fabricante de vehículos eléctricos Tesla. Los títulos de esta última compañía han tenido poderosas ganancias en semanas recientes gracias a sus sólidas cifras de resultados, nuevos planes de producción y su inclusión en el índice S&P 500, que la convierte en una de las 10 principales compañías de EE. UU. Esto último ha tenido un efecto en cadena entre los productores primarios, pues una mayor producción de automóviles eléctricos requeriría más baterías de iones de litio.