AT&T afronta obstáculos en Brasil por acuerdo con Time Warner

AT&T recibió el visto bueno de la Unión Europea y algunos mercados latinoamericanos para adquirir la firma de medios Time Warner. En tanto, la aprobación de EE.UU. está prevista dentro de las próximas semanas. Sin embargo, aún requiere el permiso de algunos países importantes, como Brasil, para que el acuerdo sea global en junio.

En octubre AT&T anunció el acuerdo para comprar Time Warner en una operación en acciones y efectivo valorada en US$107,50 por papel, por lo que el total se acercaría a los US$86.000 millones.

En Brasil, el regulador antimonopolio CADE espera conocer la postura del regulador Anatel para evaluar el acuerdo.

Time Warner opera en América Latina principalmente a través de Turner International, distribuidor de contenido de televisión pagada con filiales en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Venezuela. Turner distribuye y vende sus canales en más de 40 países.

Por su parte, AT&T posee la marca líder de televisión pagada satelital de la región, Sky, que compró a DirecTV en 2015. En México, opera además en el segmento de telefonía móvil.

En Brasil, a través de DirecTV Latin America AT&T es dueña del 93% de Sky Brasil, mientras que el grupo Globo Comunicações es dueño del resto. Según las últimas estadísticas, Sky acaparaba un 28,5% del mercado local en marzo, detrás de América Móvil.

Sin embargo, la compañía tiene un problema, ya que la legislación de 2011 que abrió el mercado local de televisión pagada a capital extranjero fijó ciertas restricciones que impiden que operadores de telecomunicaciones sean dueños de participaciones mayoritarias en empresas de medios y viceversa (propiedad cruzada).

En el caso de los operadores de telecomunicaciones, solo pueden tener hasta un 30% del capital de canales de televisión y radio, así como de productores y emisoras radiales y de televisión con sede en Brasil. Tras la aprobación de la ley, América Móvil tuvo que vender su participación en empresas de contenido que operan en Brasil.

Por lo tanto, si la adquisición se concreta, AT&T tendría que vender Sky Brasil o Time Warner tendría que renunciar a sus propios canales. Sin embargo, la regla "con sede en Brasil" lleva a diferentes interpretaciones, ya que el texto menciona compañías cuya programación tiene origen en el país.

AT&T argumenta que no es productor de contenido con sede en Brasil. Las oficinas brasileñas de Turner corresponden a una operación comercial y el contenido se produce en el extranjero, por lo que no habría conflicto con la legislación, señaló la compañía.

ROAMING

Otro problema que enfrenta la empresa en Brasil es el denominado roaming permanente para comunicaciones M2M.

En este país Anatel no permite tarjetas SIM sin roaming. El regulador brasileño entiende que el roaming internacional debe ser temporal por esencia y no permanente. El zero roaming permite que un fabricante de vehículos, por ejemplo, produzca un automóvil que tenga incorporada una tarjeta SIM y lo comercialice en el mundo sin necesidad de contar con un SIM local país por país.

Sin embargo, el roaming permanente es importante para los planes de AT&T en M2M e internet de las cosas (IoT).

La compañía acaba de terminar la instalación de una red nacional de LTE-M en EE.UU. Según el carrier, esta tecnología habilita una nueva generación de dispositivos y aplicaciones de IoT y es un paso más hacia la tecnología 5G.

El carrier planea desplegar LTE-M en México para fines de año con el fin de establecer una amplia presencia en Norteamérica de esta red y así llegar a 400 millones de personas. Según AT&T, carriers de toda América Latina ya habrían expresado interés en la tecnología, pero en Brasil, el roaming no permanente impone un obstáculo.

El presidente de IoT de AT&T, Chris Penrose, dijo a BNamericas en el marco del Internet of Things World Forum en Londres que "este es el mayor obstáculo" para las operaciones del grupo como proveedor de B2B en el país y que espera que pronto se ponga fin a los cobros por roaming en Brasil.