Bajo la lupa: Transformación de Chuquicamata

Como parte del proceso de transformación que atraviesa la división Chuquicamata, la infraestructura instalada actual debería dar cabida a una mayor productividad y una caída de los costos, señaló el presidente ejecutivo de la cuprífera chilena Codelco, Nelson Pizarro, durante la presentación de los resultados del año 2017 de la minera estatal.

El proyecto Chuquicamata Subterránea presenta un avance de 51,3%, incluido el túnel de acceso principal y la construcción de 96km de un total de 140km en túneles. El gasto de capital se estima en US$4.200mn y el proyecto debiera estar listo antes de fines de 2019.

Sin embargo, Chuquicamata debería implementar cambios significativos en su modelo comercial para aumentar la productividad y reducir los costos, señaló Pizarro.

La mina, en el norteña Región de Antofagasta, produjo 311.000t de cobre en 2017.

"Tenemos que desarrollar planes de management, más que planes de inversión para llegar a maximizar los límites técnicos de nuestra concentradora, fundición y refinería; todo esto de manera simultánea con los miles de millones de dólares que se están invirtiendo para desarrollar una mina subterránea. Son inseparable", explicó el ejecutivo.

El plan es aumentar la productividad de 44t a 61t anuales de cobre fino por trabajador. Los costos C1 debieran reducirse de US$1,29/lb a menos de US$1/lb para situar a la mina en el primer cuartil, explicó.

La concentradora debería pasar de tratar 176.000t a 210.000t diarias, dijo Pizarro. "Nuestra tarea es estabilizar e incrementar este procesamiento diario y mantener nuestros costos en US$7,3/t de mineral procesado".

La unidad de fundición debe cumplir con el Decreto Supremo 28 sobre la reducción de emisiones de arsénico y azufre. "Es un mandato de la ley, no hay nada que hacer más que cumplir con el 95% de captura de azufre y 95% de arsénico. Hay que cumplirlo a partir de 2019", indicó. Los costos de fundición seguirán siendo elevados, pero se pueden rebajar de US$350/t procesada a menos de US$200/t.

Actualmente la fundición procesa 1,0 millón de toneladas al año (Mt/a) de concentrados y el plan es llegar a 1,4Mt/a, mientras que la capacidad de la refinería debería aumentar de 350.000t/a a 500.000t/a de cátodos, señaló Pizarro.