Barrick: Explotación subterránea no es factible en Pascua Lama

La aurífera canadiense Barrick Gold (Nyse: ABX) considera que "no es factible" la explotación subterránea en su proyecto de oro y plata Pascua Lama, en la frontera chileno-argentina, dijo a BNamericas un vocero de la empresa. "La explotación subterránea de este depósito, como lo hemos indicado anteriormente, no es una alternativa factible. Esta opinión se basa en años de experiencia con la naturaleza del depósito mineral", manifestó en un correo electrónico el vocero de relaciones con inversionistas, Vince Borg. Las autoridades ambientales chilenas solicitaron a Barrick que evaluara métodos mixtos de extracción en Pascua Lama para aminorar el impacto de la explotación a cielo abierto sobre los glaciares andinos. Igualmente, la autoridad ambiental de la norteña III Región de Chile, donde se localiza el proyecto, pidió a Barrick que entregue más información acerca del manejo de agua ácida de Pascua Lama y el posible impacto sobre los recursos hídricos. Borg sostuvo que Barrick estaba revisando el informe de 47 páginas de Corema, la autoridad regional de medio ambiente. La empresa solicitaría una prórroga al plazo de cinco días que tiene para entregar su respuesta a las observaciones "de una forma minuciosa y completa", acotó. "No prevemos que tal aplazamiento cambiará la actual expectativa u objetivo de contar con las aprobaciones hacia fin de año", añadió Borg. Sin tener temas pendientes en el proceso de tramitación de permisos, Barrick pretende iniciar el 2006 la construcción de Pascua Lama, a un costo de US$1.400mn-US$1.500mn, mientras que la producción comenzaría tres años después. Se espera que la mina produzca 675.000-700.000oz de oro y 32Moz-34Moz de plata durante los primeros cinco años a costos directos de producción totales de US$90-US$100/oz sin considerar la plata con interés económico. Las autoridades ambientales chilenas aprobaron el 2001 un anterior estudio de impacto ambiental (EIA) que definía una inversión de US$950mn. Sin embargo, Barrick presentó en diciembre del 2004 un EIA modificado, que entregó a las autoridades chilenas y argentinas. Entre los cambios figura un mayor límite del yacimiento que ahora contempla el traslado de 813.000m3 de hielo a otro glaciar, a diferencia de los 300.000-500.000m3 que se definieron en el EIA original. "La aprobación del proyecto del 2001 obviamente todavía es válida", señaló Borg, sin profundizar el tema. Sin embargo, el proceso de aprobación del actual EIA de Pascua Lama atrajo la atención de grupos ambientalistas que formaron el Frente Anti Pascua Lama con el fin de bloquear la que sería una de las minas de oro más grande de Sudamérica. Los agricultores de la III Región también temen el impacto que pueda tener el proyecto sobre la calidad y cantidad de agua para riego.