BHP invertirá US$250mn en electrificación de Escondida

Como parte de su estrategia de descarbonización, BHP planea invertir US$250 millones en un sistema híbrido de diésel y electricidad en los camiones mineros de alto tonelaje que se utilizan en las operaciones de la mina Escondida, en el norte de Chile. 

La iniciativa también implica construir y operar líneas eléctricas de alta y mediana tensión, de 220kV y 33kV respectivamente, para alimentar los vehículos convertidos que seguirán circulando por uno de los mayores yacimientos de cobre del mundo, localizado en la Región de Antofagasta.

En la declaración de impacto ambiental ingresada a la agencia de evaluación SEA se describe un sistema de electrificación que se ubicará en las áreas de mayor consumo de combustible, como las rampas por donde pasan los camiones cargados con material.

Además, se considera una subestación eléctrica y la instalación de tres líneas de distribución de 33kV que se potenciarán con la conectividad eléctrica existente en el sector, tales como la línea de 220kV Domeyko, que abastece a Escondida, según la declaración ambiental presentada esta semana.

El inicio de la construcción está previsto para mediados de 2026, y la operación se extendería por 23 años desde 2027. 

PLAN DE DESCARBONIZACIÓN

Este proyecto es clave en el plan de reducción de emisiones de BHP, el cual posibilitó que Escondida incorporara palas y taladros eléctricos y que tanto este activo como Spence sean hoy operaciones que solo usan energías renovables.

La líder de prácticas ESG de BHP para Australia y Asia, Camille Simeon, dijo durante una reciente presentación para inversores que la compañía evalúa el uso de camiones de acarreo asistidos por trolley para reducir el consumo de diésel, sustituir el transporte de tracción mecánica y acompañar el futuro ingreso de camiones eléctricos. 

Simeon comentó que se destinarán esfuerzos para mejorar la infraestructura en Escondida con la finalidad de disminuir el tiempo de carga de los camiones eléctricos y avanzar hacia la adopción generalizada de estas unidades en sus activos mineros de Chile hacia 2040. 

Chile cuenta con un plan nacional para promover la electromovilidad en la industria minera con foco en lograr la carbononeutralidad para 2050. 

Además de BHP, empresas como Codelco, Antofagasta Minerals, Anglo American, SQM y Minera del Pacífico avanzan en la electrificación. Las mineras cuentan con vehículos eléctricos para el traslado de trabajadores y llevan a cabo pilotos de otro tipo de vehículos livianos eléctricos para validar su sustentabilidad.  

 "Al 2022, el 60% de la minería del cobre tiene planes de electromovilidad y/o transporte bajo en emisiones, llegando a un 79% en la gran minería y un 45% en la mediana minería", indicó la agencia minera Cochilco en un reciente informe.