Brasileña Telecall evalúa invertir hasta US$100mn en proyecto 5G colombiano

La empresa brasileña de telecomunicaciones Telecall, adjudicataria de una de las licencias en la subasta colombiana de espectro 5G, está evaluando invertir hasta US$100 millones en la primera etapa de su proyecto en el país, dijo a BNamericas Bruno Kelman Ajuz, vicepresidente sénior y cofundador.

En la licitación, la compañía se hizo con un bloque de 80Mhz en la banda de 3.5GHz a través de una oferta de 318.000 millones de pesos (US$80 millones) y será un nuevo actor en el mercado móvil local, donde competirá contra Claro, Tigo, Movistar y WOM.

Telecall está trabajando en tres posibles escenarios de inversión para la red, que van desde US$30 millones hasta US$100 millones, indicó Ajuz.

El plan de inversión exacto y el período abarcado se decidirán con la colaboración de un asesor financiero. En los próximos días la compañía contrataría a un banco de inversión para definir el plan de negocios y el programa de gasto de capital, agregó el ejecutivo.

Telecall pretende lanzar la red en el tercer trimestre de este año y ya inició negociaciones con proveedores. Según Ajuz, recientemente se sostuvieron conversaciones con Ericsson, Nokia, Parallel Wireless y Qualcomm.

“Por supuesto, el componente financiero pesa mucho. Todas las empresas están siendo muy colaborativas. Ya hay entendimiento, tanto en equipos como en torres y tendremos un período de gracia de dos años para comenzar a pagar [los equipos y servicios]”, indicó el ejecutivo. "Eso ayuda mucho con el plan de negocios".

La próxima semana Telecall tendrá nuevas reuniones con proveedores de equipos, redes de núcleo y torres, así como empresas financieras, para avanzar con las decisiones sobre los proveedores.

El foco de Telecall en Colombia está en el servicio 5G inalámbrico tradicional y en el ofrecimiento de 5G en el modelo de acceso inalámbrico fijo (FWA), es decir, como alternativa a la internet de fibra óptica interior. El núcleo de la estrategia es FWA, sostuvo Ajuz.

Para financiar el proyecto en Colombia, Telecall está considerando emitir deuda en el mercado privado y/o negociar que un fondo de inversión invierta capital en su filial colombiana.

Esta venta de parte de la empresa se limitaría a Telecall Colombia, no al grupo Telecall, advirtió el ejecutivo.

La primera cuota de pago de la licencia en Colombia debe abonarse en abril.

ESCENARIO COMPETITIVO

El mercado colombiano es uno de los más competitivos de América Latina. En telecomunicaciones está integrado por cuatro actores que pelean por clientes en una intensa batalla de precios con márgenes muy ajustados. Ajuz cree, sin embargo, que aún quedan importantes vacíos por llenar.

Varias regiones de Colombia aún no cuentan con redes de fibra al hogar y el servicio 5G FWA puede ocupar este espacio. La empresa ya estaba estudiando el mercado local antes de que se anunciara la subasta y vio oportunidades en este nicho particular, indicó el ejecutivo.

Telecall también pretende operar en el modelo B2B, atendiendo con su red a otros operadores y empresas de centros de datos, de manera similar a como opera en Brasil.

Sin embargo, a diferencia de sus competidores colombianos establecidos, que podrían aprovechar las torres y estructuras ya presentes para despliegues 5G, Telecall tendrá que construir toda su red desde cero.

No obstante, Ajuz cree que esto podría generar buenas condiciones de negociación con los proveedores, especialmente considerando que la red será 5G autónoma (SA). "Seremos los únicos en tener 5G SA".

Adoptada por los ganadores de la subasta 5G en Brasil, según los requerimientos del regulador local Anatel, 5G SA requiere un núcleo de red completamente nuevo y dedicado para su operación. También se le conoce como 5G “pura”. El estándar no autónomo (NSA), por otro lado, utiliza el mismo núcleo de red que el sistema 4G actual.

Telecall aún no define cuál será su nombre comercial. Podría mantener la marca Telecall o utilizar otra marca para sus operaciones comerciales, según Ajuz.

En cuanto a sus objetivos, fue contundente: “No esperamos tener en cinco años más de un 10% de cuota de mercado. Somos muy conservadores y cautelosos. En nuestro escenario más conservador, estamos considerando alrededor del 2% del mercado local. En los menos conservadores, en torno a un 8%. Nos lo tomaremos con calma, paso a paso".