Brasileña Vale genera efectivo a través de cierre de depósitos de relaves

La minera brasileña Vale avanza con sus planes para eliminar todos los depósitos de relaves que posee en el país.

Este año comenzó a producir arena como coproducto de sus operaciones de procesamiento de mineral de hierro en el marco de un esfuerzo por reducir el volumen de los relaves. En lo que va de año ha producido y vendido 250.000t de arena a partir de este proceso.

"El desafío no es almacenar más relaves, sino crear aplicaciones para reducirlos. Mirando a largo plazo, cuando la mina se agote, los depósitos pueden ser una reserva de recursos para otras actividades", dijo el director de marketing de Vale, Rogério Nogueira, en una entrevista concedida al diario O Globo.

Los depósitos de relaves son un gran dolor de cabeza para Vale y los grupos de interés en la minería en Brasil. El país ha vivido dos tragedias en los últimos años vinculadas al colapso de estas presas. La primera, en 2015, la provocó el colapso de un depósito en la localidad de Mariana, operado por Samarco, empresa conjunta Vale-BHP, mientras que la segunda tuvo lugar en 2019 en Brumadinho en una mina propiedad de Vale. En conjunto, los desastres causaron alrededor de 300 muertes y daños ambientales significativos.

Desde entonces, las autoridades brasileñas han ordenado el cierre de depósitos de relaves en todo el país.

Vale eliminó 7 de sus presas y está en proceso de cerrar otras 23, todas en el estado de Minas Gerais.

La minera tiene capacidad para generar aproximadamente 55 millones de toneladas (Mt) de arena a partir de relaves por año como coproducto del procesamiento de mineral de hierro. Las estimaciones apuntan a que en 2022 la firma podrá producir y vender 1Mt arena para empresas de concreto en la región.

La compañía anunció esta semana un plan para invertir US$1.200 millones entre 2022 y 2025 en la entrega de plantas de filtración de relaves.