Cámara Baja de Chile reabre debate sobre regalías mineras

La comisión de hacienda de la Cámara Baja de Chile reanudó, después de un año de espera, las discusiones de un proyecto de ley de regalías mineras para el cobre y el litio que ya fue aprobado por la comisión de minería.

Esta semana Esteban Velásquez, legislador de oposición que representa a la emblemática región minera de Antofagasta, propuso debatir la iniciativa ante el impacto de la crisis sanitaria y el estallido social de 2019 sobre la economía chilena.

“Hemos escuchado decir al ministro de Hacienda [Rodrigo Cerda] que estemos tranquilos, porque la fuente del financiamiento actual del país es la emisión de deuda, lo que no nos da tranquilidad porque embarga el futuro a muchos años. Nos parece irresponsable”, dijo Velásquez a BNamericas.

“Sin duda que estos recursos del cobre y del litio hoy habrían sido de gran ayuda si tuviéramos un verdadero royalty. En 2018 estábamos pensando en el futuro y hoy también”.

El proyecto legislativo introduciría un nuevo impuesto ad valorem de 3% sobre los minerales extraídos por empresas que produzcan más de 50.000t anuales de carbonato de litio y 12.000t anuales de cobre fino.

SQM, empresa chilena de litio y minerales no metálicos, produce alrededor de 70.000t anuales de carbonato de litio.

Las principales empresas mineras de Chile pagan actualmente un impuesto corporativo de 27% y un impuesto minero de 5% a 14% sobre las ganancias operacionales, dependiendo de las tasas de producción.

A fines de febrero, la oficina de presupuesto Dipres estimó que este año los ingresos de la Tesorería Nacional crecerán 21,1% en términos reales a 40,3bn de pesos (US$54.800mn) y los impuestos que pagan las empresas mineras privadas sumarán 1,7bn de pesos.

En 2020, algunos legisladores que se oponen al proyecto plantearon que podría disuadir las inversiones en litio y cobre, ya que las empresas podrían pagar hasta 44% en impuestos si se introduce la nueva regalía.

CRONOGRAMA DE DISCUSIÓN

El 10 de marzo, la comisión de hacienda de la Cámara de Diputados discutirá el proyecto de ley con abogados constitucionalistas, mientras que el 16 de marzo escuchará a representantes de la asociación local Sonami, el Consejo Minero —que agrupa a grandes empresas—, a dirigentes de la federación sindical del cobre y a contratistas mineros.

Se espera que la comisión vote el proyecto el 17 de marzo.

De aprobarse, la comisión de constitución, legislación y justicia tendría que darle luz verde para que pueda pasar al pleno antes de despacharse al Senado.

Chile, el mayor productor de cobre del mundo, produjo el año pasado 5,73 millones de toneladas del metal rojo y podría alcanzar casi 6Mt este año.