Cámara minera condena vincular auditoría con cierre definitivo de Cobre Panamá

La Cámara Minera de Panamá (Camipa) condenó vincular la auditoría a la mina Cobre Panamá a su cierre definitivo y exhortó a las autoridades a enmarcar los términos de referencia del componente ambiental de la auditoria bajo criterios de imparcialidad, neutralidad, objetividad, científicos y técnicos.

A inicios de enero, el gobierno abrió un periodo de consulta pública, cuyo plazo vence el viernes, acerca de los términos de referencia de la auditoría integral a la mina cuprífera propiedad de la canadiense First Quantum. Sus operaciones se suspendieron en noviembre de 2023 tras una decisión de la Corte Suprema, que declaró que su nuevo contrato con el gobierno era inconstitucional.

En un documento, el Ministerio de Ambiente señaló que, entre otros objetivos, la auditoría busca “determinar los costos necesarios para un plan de cierre ambientalmente responsable” y que dicho plan “debe tener como objetivo final garantizar que la zona previamente intervenida recupere eventualmente su estado más cercano posible al existente antes de las actividades mineras”.

Sin embargo, en una carta dirigida el martes al ministro de Ambiente, Juan Carlos Navarro, vista por BNamericas, Camipa señaló que “no es correcto orientar los criterios de la auditoría al cierre definitivo de la mina, cosa que no ordena la sentencia de la Corte sobre el contrato entre el Estado y la empresa, y mucho menos que esté orientada en base al supuesto de que se han producido daños ambientales”.

“La auditoría integral es precisamente el instrumento por el cual, basados en el (estudio de impacto ambiental y social) EIAS del proyecto minero, se determine el cumplimiento o no de la normativa aplicable durante la operación de la mina”, agregó.

Con base en esta argumentación y en el marco de la consulta pública, la Camipa adjuntó a la misiva un análisis exhaustivo sobre los términos de referencia de la auditoría con el objetivo de aportar observaciones concretas que permitan mejorarlos.

La Camipa propone establecer un conjunto de indicadores clave de desempeño para evaluar aspectos como la restauración de ecosistemas, la reducción de emisiones y el impacto positivo en las comunidades locales, garantizando así una evaluación más integral y objetiva.

En general, el gremio señala que “los términos de la auditoría deben considerar un trato justo y equitativo, la imparcialidad, no basarse en el menoscabo de derechos adquiridos o consolidados, destacar la coherencia en sus objetivos y evitar las ambigüedades”.

Como conclusión del documento, la Camipa destacó que la mina Cobre Panamá es clave para el desarrollo económico y social del país. Sin embargo, reconoce que su operación debe estar respaldada por un cumplimiento riguroso de los compromisos ambientales y sociales.

“Este análisis busca asegurar que los términos de referencia sean herramientas efectivas para que el auditor pueda evaluar de manera objetiva, equitativa y sin sesgos la gestión ambiental de [la filial de First Quantum] Minera Panamá, promoviendo una reapertura bajo procesos fiscalizados que protejan el medio ambiente y beneficien a las comunidades locales”, señaló.

En opinión de la Camipa, los términos de referencia de la auditoría, como se presentan, “están basados en la premisa de que existe de hecho un resultado negativo, sesgo que condiciona y resta objetividad e independencia al auditor, siendo que la operación de la mina ha estado sometida a los instrumentos de gestión y auditoría ambiental aplicables de acuerdo a la normativa nacional”.

La cámara insistió en que es fundamental que el Ministerio de Ambiente “garantice que los procesos de auditoría se realicen con objetividad y dentro del marco de sus competencias, evitando incluir aspectos que correspondan a otras instancias, que puedan generar conflictos de interés y sentar precedentes negativos para otras industrias y el desarrollo del país”.

En 2023, Cobre Panamá produjo 330.863 t del metal rojo, 5,6 % menos que en 2022, además de oro.