Canadiense Wealth Minerals busca asociarse con Codelco y Enami para desarrollar proyectos de litio en Chile

La firma canadiense Wealth Minerals se prepara para asociarse con las estatales chilenas Codelco, para el desarrollo de su proyecto de litio Atacama; y Enami, para su iniciativa Ollagüe, dijo el CEO de Francisco Lepeley, durante una cumbre del litio realizada el lunes en Santiago.

Wealth Minerals posee 144 concesiones de exploración inicial en el salar de Atacama, en la Región de Antofagasta, que cubren 52.100ha, donde se encuentra el proyecto Atacama. Actualmente, la compañía elabora un estudio de factibilidad que espera presentar en 2026 a para obtener el permiso de desarrollo en 2028.

El proyecto Atacama tendrá una capacidad inicial de 20.000t/a de carbonato de litio equivalente (CLE) que se irá expandiendo hasta lograr un rango entre 200.000t/a y 250.000t/a en 2030-2034, comentó Lepeley.

El salar de Atacama es uno de los yacimientos de mayor ley del mundo y representa el 25% de la producción global de litio. Además, el costo de la producción en este salar se posiciona en el extremo inferior de la curva de costo global para el litio grado batería, añadió.  

Wealth Minerals tiene también en su carpeta el proyecto Ollagüe, que consta de unas 9600ha en el salar del mismo nombre, cercano a la frontera entre Chile y Bolivia. Sus últimos estudios arrojaron una estimación de recursos de 1,4 millón de toneladas de CLE.

Mientras prepara los estudios de prefactibiidad y factibildad para iniciar el proceso de tramitación de los permisos ante el Servicio de Evaluación Ambiental que podría extenderse hasta 2026, la compañía con sede en Vancouver seguirá explorando Ollagüe hasta 2025, indicó Lepeley sobre esta iniciativa que apunta a una capacidad de producción de 20.000t/a de CLE.

Ambos proyectos cuentan con buenas rutas de acceso, conexión ferroviaria para la carga y para el suministro energético de diversas fuentes, indicó el ejecutivo en la cumbre del litio. 

ESTRATEGIA NACIONAL DEL LITIO 

Aunque Wealth Minerals considera que la estrategia nacional del litio en Chile fomenta el desarrollo de proyectos con empresas del sector privado tras varios años de estancamiento, al igual que muchos actores de la industria minera, la empresa cree que su implementación está siendo demasiado lenta para satisfacer la creciente demanda de los fabricantes de baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento para energías renovables.   

Entre los temas pendientes está la determinación de los salares estratégicos para Chile y esclarecer cuándo será el mejor momento para concretar las asociaciones público-privadas: pre o post exploraciones, se pregunta Lepeley.

También es clave llegar a acuerdos con las comunidades circundantes, una tarea que Wealth Minerals ya ha iniciado, afirmó.

Juan Miguel Picolotti, abogado y director ejecutivo del Centro de Derechos Humanos y Ambiente (Cedha), comentó a BNamericas durante la cumbre que para realizar una mejor conducción de diálogo con las comunidades aledañas y pueblos originarios, "las empresas debieran tener sus áreas de recursos humanos instaladas en los lugares para crear sinergias y avanzar en la legitimación y dignidad de las comunidades mediante la generación de empleo".  

En este sentido, Wealth Minerals firmó en julio un acuerdo con la Comunidad Indígena Quechua de Ollagüe, en el que se fijaban los términos de la cooperación entre ambas partes como una extensión de un acuerdo de colaboración anterior.