Capstone prepara distrito minero en Chile para producción de cobre y cobalto

La canadiense Capstone Copper está enfocada en crear un distrito minero en el norte de Chile con la integración de sus operaciones Mantoverde y Santo Domingo en la Región de Atacama. 

Junto con lograr una producción de 200.000t/a de cobre conjuntamente, el distrito generaría entre 4.500t/a y 6.000t/a de cobalto de grado batería al costo más bajo “del mundo fuera de China y la República Democrática del Congo”, dijo la minera en su último informe trimestral.

Con esa finalidad, la compañía con sede en Vancouver avanza en la construcción de un proyecto de desarrollo en la mina Mantoverde (en la foto), que registraba un avance del 88% a fines de junio y mantenía un gasto total cercano a US$706 millones de los US$825 millones presupuestados. 

Asimismo, concedió a la empresa local de ingeniería Ausenco la misión de actualizar el estudio de factibilidad para la iniciativa Santo Domingo, que será concluido a fines de año. 

Mientras tanto, Capstone está implementando mejoras para eliminar cuellos de botella en el proyecto integrado, avanzando en permisos y formalizando acuerdos con terceros.   

La sinergia entre las dos unidades permitirá desbloquear entre US$80 millones y US$100 millones anuales a consecuencia de la disminución de los costos operativos, ahorros de capital en infraestructura y medidas de optimización en el consumo de agua y energía, indicó la compañía. En esa línea, ampliará la capacidad de su planta desalinizadora en Mantoverde desde 120l/s hasta 380l/s en una primera etapa, para luego alcanzar un máximo de 840l/s.

En el 2T23 la producción de cobre en Mantoverde resultó un 37% menor que el mismo periodo del año anterior, al llegar a 8.300t. Sin embargo, la empresa confía en que obtendrá un mejor resultado el resto del año gracias a una mayor disponibilidad de agua y nuevas conexiones eléctricas. Para el cierre de año, espera entre 36.000t y 40.000t de cátodos en esta faena.

La producción cuprífera en la mina Mantos Blancos se redujo 6% en el 2T23 a 11.700t. En este caso, impactó un menor rendimiento del molino y otros retos vinculados con la integración de equipos existentes y nuevos, dijo la empresa. 

Al cierre de año espera lograr una producción de 45.000-51.000t de cobre en concentrados y 10.000-12.000t de cátodos en Mantos Blancos.

Capstone seguirá incorporando mejoras en la concentradora de Mantos Blancos durante este semestre como parte de un proyecto de optimización que incrementará el rendimiento de la planta desde 7,3 millones hasta 10 millones de toneladas anuales. Se trata de la fase II de esta operación, que también apunta a extender la vida útil de la mina. El estudio de factibilidad se concluirá en 2024.

En su informe trimestral, Capstone se refirió al nuevo royalty minero que entrará en vigor en enero del próximo año. En este marco, la empresa prevé registrar un gasto de impuesto sobre la renta diferida en un rango de US$45 millones a US$55 millones. 

Esto no incluye a Santo Domingo, que ya que tiene un acuerdo de estabilidad tributaria con el gobierno por 15 años, desde el inicio de la producción, por lo que durante ese periodo permanecerá sujeta al actual impuesto específico a la minería. 

De esta forma, Capstone sigue firme en su ruta de crecimiento. A nivel global espera aumentar su producción de cobre desde las 180.000t actuales hasta 380.000t una vez lograda la integración de Santo Domingo y Mantoverde.