Chile apunta a eliminar generación a carbón para 2040

El presidente de Chile, Sebastián Piñera; la ministra de Energía, Susana Jiménez; y representantes de las cuatro generadoras más grandes del país firmaron un plan de descarbonización para abandonar la generación a base de carbón de aquí al año 2040.

La primera fase del plan, aunque en líneas generales coincide con lo esperado, está ahora más detallada: el gobierno solicita a las empresas que retiren 8 de las 28 plantas de carbón para 2024, comenzando por las más antiguas. Según estimaciones, el plan podría costar hasta US$20.000mn, pero a largo plazo los ahorros se materializarán a través de una mayor eficiencia y la reducción de costos marginales.

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Si bien ambicioso, el plan es viable si Chile puede realizar las inversiones necesarias en nueva infraestructura de transmisión para sustituir parte de la capacidad que retire por la creciente potencia renovable. La mayoría de los analistas creen que otra parte de esa capacidad deberá ser reemplazada temporalmente por plantas térmicas a gas, ya que ofrecen los mismos beneficios que las plantas a carbón —generación 24/7 y puesta en funcionamiento rápido— mientras que tienen emisiones mucho más bajas.

El gobierno agregó que las plantas que se retirarán para 2024 son las unidades Tocopilla U12 (85MW) y U13 (86MW) de Engie este año, la central de 158MW Tarapacá de Enel el próximo año, la termoeléctrica de 114MW Ventanas U1 de AES Gener en 2022 y la planta de 128MW Bocamina U1 de Enel en 2023. En 2024 saldrán de servicio las plantas Ventanas U2 (208MW) y las unidades de Engie Tocopilla U13 (136MW) y U14 (132MW).

Cuatro de las plantas se encuentran en Tocopilla, Región de Antofagasta; dos en Puchuncaví, Región de Valparaíso; una en Coronel, Región del Biobío; y otra en Iquique, Región de Tarapacá. Las plantas retiradas operarán como “reserva estratégica" durante cinco años, lo que hará posible activarlas en caso de emergencia.

Junto con un plan de reforestación y otras iniciativas, el gobierno apunta a lograr que Chile alcance neutralidad de carbono para 2050. Países como Costa Rica (sin emisiones de carbono para 2030), Finlandia (2035) y Nueva Zelanda (2040) definieron objetivos similares.

Las cuatro generadoras más grandes del país —AES Gener, Engie, Colbún y Enel— apoyan el plan voluntariamente. Cifras entregadas por las empresas y la consultora Systep señalan que, durante 2018, el 91% de la producción de energía de AES Gener correspondió a plantas a carbón. Para Engie, la cifra fue 74%, para Colbún 21% y para Enel 15%. Las cuatro compañías han migrado sus carteras de proyectos hacia las energías renovables, aunque Engie acaba de poner en servicio su planta carboeléctrica Infraestructura Energética Mejillones, tras una inversión de US$1.100mn.

Después de firmar el compromiso, las cuatro empresas presentaron documentación al regulador financiero chileno, CMF, en la que definen sus compromisos con el gobierno. Engie señaló que el retiro de las unidades 14 y 15 en Tocopilla tendrá lugar en las próximas horas, y agregó que el retiro de las unidades 13 y 14 le significarán una pérdida de US$63mn. AES Gener añadió que la compañía no sufriría pérdidas hasta 2022, mientra que Enel indicó que el cierre de Bocamina 1 y Tarapacá le reportarán una pérdida de US$270mn en 2019. 

Como informó BNamericas en mayo, ante la grave sequía de los últimos años, el déficit de capacidad hidroeléctrica ha sido subsanado con nuevas plantas a combustibles fósiles y el creciente aporte del sector de energías renovables. En consecuencia, la generación térmica con emisiones de carbono ha seguido creciendo en términos generales, al pasar de un 52% en 2009 a 54% del parque total en 2018. El carbón ocupa el 38% de la matriz.