Chile empezaría a procesar 100% petróleo de esquisto argentino en refinería Bío Bío

La refinería Bío Bío, de la chilena de hidrocarburos Enap, podría comenzar a procesar 100% petróleo de esquisto este año.

El complejo de la compañía estatal en la Región del Biobío, en la zona centro-sur del país, está conectado con la provincia argentina de Neuquén, donde se encuentra la mayor parte de la formación no convencional Vaca Muerta, a través del oleoducto de 425km Otasa, que volvió a entrar en servicio el primer semestre.

Durante una fase de marcha blanca del ducto, se procesarán 40.000b/d, comenzando con una mezcla de petróleo de esquisto y convencional.

"A través de este oleoducto accedemos a un crudo de buena calidad, proveniente de 425km, lo que es muy poco en contraste con las miles de millas náuticas que recorren los crudos que traemos desde otras partes del mundo", dijo el CEO de Enap, Julio Friedmann, en un comunicado.

Asimismo, la refinería Bío Bío podría comenzar a procesar 100% petróleo de esquisto a partir de septiembre.

La reanudación de la comercialización de petróleo también abre la puerta a las exportaciones de producción argentina a través de instalaciones portuarias en Chile. Los productores de Vaca Muerta están incrementando la extracción de crudo para apuntar al mercado de exportación.

Inaugurada en 1966, la refinería Bío Bío puede procesar 116.000b/d, cerca de la capacidad máxima del ducto Otasa.

Enap, la única refinería del país, opera tres complejos e importa alrededor del 99% del crudo que necesita el país. En virtud de su plan de inversión 2023-2027, la compañía asignó US$988 millones a trabajos de mantenimiento y reacondicionamiento del área midstream de la refinería.

Según datos sobre la refinería del regulador de electricidad y combustibles SEC, la planta Gregorio de Enap en la Región de Magallanes, en el extremo sur del país, procesó 170.581m3 de crudo (2.939b/d) en 2022. En tanto, las refinerías Aconcagua, en la Región de Valparaíso, y Bío Bío —más cercanas a los grandes polos de demanda en el centro del país— procesaron 72.328b/d y 63.932b/d, respectivamente.

La estatal argentina de hidrocarburos, YPF, que junto con Enap y Chevron es propietaria del oleoducto, indicó el semestre pasado que espera despachar 70.000b/d para fines de año.

Las exportaciones a través de Otasa se detuvieron en octubre de 2006 debido a que su uso había disminuido de 115.000b/d en su punto máximo a cerca de 35.000b/d, por lo que su operación dejó de ser económicamente viable.

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La compañía perforadora argentina Capex firmó un acuerdo de cesión de derechos con la comercializadora Trafigura Argentina por el área petrolera Agua del Cajón, en Vaca Muerta.

En virtud del acuerdo, Trafigura se compromete a participar en el desarrollo de 4 pozos de la cuenca Neuquén con la opción, durante 30 meses, de participar en otros 12.

Trafigura se encargaría del 30% de la inversión y tendría los derechos sobre el 30% de la producción durante 12 años, según un comunicado dirigido al regulador argentino de valores. También se firmaron contratos asociados.

Agua del Cajón produjo 110m3/d en mayo, según datos de la Secretaría de Energía. El principal activo productor de Capex es Pampa del Castillo-La Guitarra, en la cuenca Golfo San Jorge, que reportó 740m3/d en mayo. La producción de Capex consolidada ese mes ascendió a 1.480m3/d.

Trafigura tiene un acuerdo similar con la compañía perforadora Vista Energy. El año pasado, Vista anunció una nueva inversión en la producción de Vaca Muerta y un acuerdo, que amplía uno vigente, por la venta mensual a Trafigura de 380.000b en el primer semestre y 345.000b en el segundo.

El contrato inicial, firmado en 2021, cubre la joya de la corona de Vista: el bloque Bajada del Palo Oeste.