Chile da luz verde a Antofagasta Minerals para optimización de US$1.000mn en Los Pelambres

Antofagasta Minerals recibió luz verde de la comisión de evaluación ambiental de la región chilena de Coquimbo para ejecutar un proyecto de US$1.000 millones que introducirá cambios en la mina Los Pelambres, en el norte del país, con el fin de extender la operación más allá de 2035.

La iniciativa de adaptación operacional en Minera Los Pelambres se centra principalmente en duplicar la capacidad de la planta desalinizadora (en la foto) a 800l/s para 2025 y construir un nuevo sistema de transporte de concentrado de cobre como parte de la implementación de Infraestructura Complementaria (INCO) en la mina.

"Aunque Los Pelambres cuenta con permisos ambientales para seguir extrayendo agua del río Choapa hasta al menos 2035, esperamos que, gracias a las inversiones que realizaremos con este proyecto, desde fines de 2026 podamos operar principalmente con agua desalada y recirculada", indicó el CEO de Antofagasta Minerals, Iván Arriagada, en un comunicado.

La adaptación permitirá que más del 90% del agua consumida en los procesos de producción se obtenga del mar o de recirculación, señaló la compañía perteneciente al Grupo Luksic.

Las obras del nuevo sistema de transporte de concentrado se iniciarán en 2024 con el propósito de alejar el circuito de las zonas pobladas y aprovechar al máximo la plataforma de tuberías de INCO. Arriagada destacó que el proyecto generará gran número de empleos, cercano a 2.000 trabajadores en su máxima intensidad de contratación.

Mientras tanto, Antofagasta Minerals está trabajando en el estudio ambiental de un nuevo proyecto que extenderá las operaciones de Los Pelambres más allá de 2050. El documento se ingresará a trámite ambiental en los próximos meses, indicó la firma.

La instalación de la planta desalinizadora, como parte de la fase 1 de ampliación en Los Pelambres, mejoró la disponibilidad de agua y aumentó la tasa de rendimiento del mineral en 14% entre el segundo y el tercer trimestre.

Junto con la puesta en marcha de la cuarta línea concentradora de la mina, estos avances permitirán que Antofagasta aumente su producción de cobre a partir del próximo año a 670.000-710.000t. Este año se alcanzaría 640.000-670.000t.