China Ganfeng inicia arbitraje contra México por concesiones de litio en Sonora

La empresa china Ganfeng y dos de sus unidades, junto con la británica Bacanora Lithium, registraron un caso de arbitraje contra el Gobierno de México, según información publicada por el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (Ciadi), organismo de resolución de disputas del Banco Mundial.

El caso lo presentaron Ganfeng International Trading y Sonora Lithium, a través de las cuales Ganfeng pretende desarrollar un proyecto de litio en el estado de Sonora, y Bacanora Lithium, que anteriormente poseía los derechos de la iniciativa.

En agosto del año pasado, la dueña del proyecto de litio Sonora —la iniciativa más avanzada del país— informó que las autoridades notificaron que le cancelarían nueve concesiones asociadas al proyecto porque “no se había cumplido con las obligaciones mínimas de inversión”. 

La compañía informó que sus filiales mexicanas presentaron de manera oportuna en mayo “amplia evidencia” del cumplimiento de sus obligaciones mínimas de inversión y aseguraba incluso haberlas excedido, según consta en informes anuales entre 2017 y 2021. No obstante, en noviembre de 2023, Ganfeng anunció que la Secretaría de Economía confirmó las cancelaciones de las concesiones mineras de sus subsidiarias.

El presidente Andrés Manuel López Obrador ha justificado la medida en la reforma a la ley minera de 2022, donde se reservó al Estado la exploración y explotación del litio y su cadena de valor. 

Sin embargo, Ganfeng y la cámara minera local, Camimex, han advertido que las leyes no pueden aplicarse retroactivamente y que las concesiones se concedieron antes de las reformas.

CASO SÓLIDO

El abogado experto en minería, Alberto Vázquez, explicó a BNamericas que el decreto que nacionaliza el litio no puede aplicarse retroactivamente, según la Constitución. “Es decir, no se le puede decir [a Ganfeng] que después de todo lo invertido, ahora resulta que no”, afirmó.

“Hay una inversión seria. Mucho dinero invertido, pero más que nada derechos adquiridos y debe dar México certeza jurídica. Simplemente Estado de derecho”, agregó el jurista. 

Aunque Vázquez indicó no conocer todos los detalles del caso, consideró que la empresa tiene muchas posibilidades de ganar si está bien asesorada, porque agotó todas las vías legales en México y cuenta con muchas defensas.

“Se veía venir. El proceso de cancelación de concesiones iniciado por [la Secretaría de] Economía por un supuesto incumplimiento de Ganfeng es, en realidad, una expropiación disfrazada”, declaró a BNamericas otro abogado experto en temas mineros, que prefirió permanecer en el anonimato.

Hasta la fecha no existe producción comercial en el país del metal blanco codiciado por los fabricantes de baterías para vehículos eléctricos.