China Tsingshan busca expandir cadena de valor del litio en Argentina

El grupo chino de acero inoxidable y níquel Tsingshan prepara la construcción de una planta electroquímica en la provincia noroccidental argentina de Jujuy que aportará insumos esenciales para la producción de carbonato de litio y abastecerá tanto a la industria local como a Chile y Bolivia.

La unidad procesadora de cloro alcalino de US$120 millones se ubicará en el parque industrial Perico y tendrá en una primera fase una capacidad de producción de 35.000t/a de hidróxido de sodio y 100.000t/a de cloruro de hidrógeno.

"Tiene capacidad para expandirse y hacer crecer a los proyectos de litio de la región”, señaló Santiago Bustelo, gerente sénior de Tsingshan para Sudamérica, ante una consulta de BNamericas en un webinar organizado por la Fundación Chilena del Pacífico esta semana.

El ejecutivo comentó que actualmente estos insumos se producen en volúmenes insuficientes o bien no se producen en dichos países.

Además de abastecer a empresas regionales de estas sustancias químicas, empleadas para remover impurezas y procesar compuestos de litio a fin de obtener carbonato de litio, la planta permitirá a Tsingshan consolidar su cadena de valor del metal blanco en Argentina. 

Las obras tomarán 18 meses y se ejecutarán pese a la compleja situación macroeconómica de Argentina. 

“Está en cada empresa cómo enfrentar el escenario. Seguramente la inflación afecta los costos y el acceso a ciertos productos, pero no ha significado un impedimento grande o un riesgo para los proyectos. No ha afectado a Centenario-Ratones ni a la planta de cloro alcalino”, dijo a BNamericas, en referencia al proyecto de litio que está desarrollando Tsingshan junto a la francesa Eramet en la provincia de Salta. 

AVANCES EN CENTENARIO-RATONES

Centenario-Ratones “está en etapa avanzada de construcción, especialmente la fase uno. Esperamos que a principios o medianos del próximo año esté produciendo 24.000t/a de carbonato de litio, y vamos a iniciar en breve la fase dos, que agregará para 2025 otras 30.000t/a”, afirmó Bustelo. 

El proceso usará la tecnología de extracción directa, que acorta el ciclo de producción a solo días con una tasa de recuperación del litio superior a 90%.

A fines del año pasado, Tsingshan anunció que duplicará su inversión en Salta a través de Centenario Ratones para lograr la meta de exportar US$4.000 millones anuales en litio a partir de 2024.