Cierres y despidos acechan sector petrolero colombiano

Los operadores de petróleo y gas en Colombia podrían verse obligados a reducir su fuerza laboral en un 8% este año en momentos en que hacen frente a los efectos de la pandemia de COVID-19, según un nuevo informe.

El impacto de la crisis será aún peor para las empresas y proveedores de servicios, que podrían necesitar despedir al 72% de su personal, según el documento de 11 páginas publicado por la asociación petrolera local ACP.

"Desde el punto de vista de empleos, las compañías hasta la fecha han intentado mantener su planta de personal, pero el recrudecimiento de la crisis de precios y la alta incertidumbre, las están obligando a recortar la nómina", señala el texto.

ACP indicó que los operadores ya redujeron el número de personal en 2% el 1T, mientras que las empresas de servicios y los proveedores rebajaron la mano de obra en 48%.

En un informe separado, la Cámara Colombiana de Bienes y Servicios Petroleros (Campetrol), manifestó que un precio medio del petróleo Brent inferior a US$25/b este año conduciría a 26.390 pérdidas de empleos locales, alrededor de una cuarta parte de la fuerza laboral de 105.000 de la industria el año pasado.

Un precio promedio de US$35/b representaría una caída de 85.855 puestos del mercado laboral de petróleo y gas, afirma el informe.

CHOQUE DE PRECIOS

Las advertencias llegaron cuando el crudo Brent se cotizaba a US$21,54 el jueves por la noche, casi 6% más que el precio de cierre del miércoles.

El índice de referencia mundial del petróleo ha perdido más de dos tercios de su valor desde enero en medio de medidas de encierro por el coronavirus que han afectado la demanda y abrumado la capacidad de almacenamiento.

Colombia, cuyos ingresos de exportaciones dependen en un 50% de las ventas de crudo, es particularmente vulnerable a la caída de los precios.

La semana pasada, la asociación de ingenieros petroleros Acipet aseveró que desde que comenzó la pandemia se han perdido 5.000 empleos en la industria.

Las reducciones incluyen contratistas y empleados de las refinerías de Barrancabermeja y Cartagena, además de algunos campos petrolíferos en el valle de Magdalena Medio y la región sur de Amazonas.

GASTO DE CAPITAL E INVERSIÓN EXTRANJERA DIRECTA

Según Campetrol, la inversión extranjera directa en el sector de hidrocarburos de Colombia se contraerá a US$1.580mn este año si los precios promedian los US$25/b, por debajo de los US$2.880mn de 2019.

La cifra sería US$2.060mn con precios a US$35/b y de US$2.660mn con valores a US$43/b.

El mes pasado, la estatal Ecopetrol recortó su pronóstico de capital para 2020 en US$1.200mn para hacer frente a los efectos del desplome del precio del petróleo. Gran Tierra, GeoPark y Frontera se encuentran entre otras petroleras que pretenden reducir sus perspectivas de gasto.

El precio de equilibrio para los proyectos de Ecopetrol se estima en US$30-35/b.

CIERRES DE PRODUCCIÓN

ACP advirtió que la persistencia de un precio Brent inferior a US$25/b obligaría a los operadores a reducir la producción en 100.000b/d este año. Tal escenario significaría el cierre de 25 a 30 campos y 390 pozos, según el informe.

"Después de los grandes esfuerzos de optimización de sus costos de extracción y los de administración que las empresas del sector ya han realizado en los últimos años, hay poco margen para continuar reduciéndolos", sostuvo.

La firma añadió que una menor producción también pone en peligro la seguridad energética de Colombia en momentos en que el país lucha por reemplazar las reservas en disminución.

El Ministerio de Minas y Energía advirtió que sin nuevos descubrimientos, las reservas de petróleo y gas de Colombia se agotarían dentro de 6 años y 10 años, respectivamente.

Mientras tanto, Campetrol dijo que la producción de 2020 experimentaría un retroceso interanual de 886.000b/d a 763.000b/d si los precios del Brent promedian los US$25/b. Un precio medio de US$35/b conduciría a una producción estimada de 786.000b/d este año.

COSTOS DE OLEODUCTOS

ACP afirmó que las medidas de alivio financiero deberían incluir una reducción en las tarifas reguladas de transporte de petróleo, que representan el 45% de los costos totales de operación.

"Es una oportunidad para que los costos de transporte por oleoductos se reduzcan. Es el único eslabón de la cadena del sector cuyo costo en los últimos años se ha mantenido prácticamente igual", consigna el informe.

Este agrega que la estructura tarifaria actual disuadió a los inversionistas, particularmente en campos cuyos recursos no superan los 10 millones de barriles.