Cobre Panamá reporta masivas pérdidas por suspensión de procesamiento

Minera Panamá, filial de la canadiense First Quantum Minerals, está perdiendo US$8 millones diarios desde el 23 de febrero por la suspensión del procesamiento de mineral en la mina Cobre Panamá, activo valorado en US$10.000 millones

La suspensión se decidió tras una orden de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) que prohíbe las operaciones de carga en puerto y que ha agotado la capacidad de acopio.

En una carta enviada a la AMP a la que tuvo acceso BNamericas, el presidente ejecutivo de Minera Panamá, Alan Delaney, manifestó que la decisión de restringir la carga de concentrado de cobre en el puerto en Punta Rincón “ya ha causado y continuará causando daños exponenciales a irreparables a la empresa y partes interesadas, incluyendo a la fuerza laboral”.

“La empresa se reserva el derecho de reclamar y eliminar los efectos de estos daños”, añadió el ejecutivo.

Minera Panamá tiene suspendido el procesamiento de mineral hace una semana y la carga de concentrado desde el 6 de febrero. La AMP dispuso la detención de la actividad en puerto hasta que la compañía acredite que comenzó a certificar la calibración de balanzas, trámite que asegura haber cumplido.

La minera solicita a la AMP que revise su decisión y le permita reanudar las operaciones de carga.

Estas disputas ocurren en el contexto de la negociación del nuevo contrato de operación de Minera Panamá con el gobierno. Las conversaciones se retomaron cerca de Navidad luego de que la empresa no cumpliera con el plazo del 14 de diciembre para firmar un nuevo contrato de operación por diferencias acerca del pago de regalías e impuestos. Sin embargo, aún no se ha definido una fecha para la firma del contrato ni para la implementación del plan de cuidado y mantenimiento exigido por las autoridades.

Las tratativas comenzaron luego de que la Corte Suprema resolviera en 2018 la inconstitucionalidad de la ley de la década de 1990 en virtud de la cual se otorgó la concesión.

TRABAJADORES

Si bien Minera Panamá había planeado una desmovilización parcial de sus más de 8.000 empleados y contratistas por la suspensión del procesamiento, el Ministerio del Trabajo rechazó su solicitud de suspender los contratos laborales de 4.051 trabajadores por “fuerza mayor”. 

“Para evitar continuar causando daños irreparables para la empresa y mayores consecuencias funestas para la economía del país, para los 40.000 empleos que directa e indirectamente genera nuestra actividad, y para las más de 2.000 empresas panameñas que ofrecen sus bienes y servicios a la mina, apelamos ante usted para una respuesta urgente que sea conducente a resolver la suspensión de operaciones de carga impuesta por la AMP", indicó Delaney en una carta.

Entretanto, medios locales informaron el miércoles que se habían registrado protestas de trabajadores frente a la sede de la AMP.

"Las pesas están calibradas, pero ahora mismo la AMP no da una fecha de resolución para que la empresa empiece a exportar", declaró al medio Infobae el secretario general del sindicato Unión de Trabajadores de Minera Panamá (Utramipa), Francisco Díaz.

Isabel Marrero, representante de los trabajadores de la mina, señaló a Panamá América que los mantienen como "pelota de pimpón" y que el gobierno "les mintió en la cara" al decirles que la AMP entregaría una respuesta. Marrero aseguró que, al consultar con representantes de la AMP, les dijeron que la responsabilidad era del Ministerio de Comercio e Industrias y del Consejo Nacional de Acreditación.

Cobre Panamá comenzó a producir para exportar mineral en junio de 2019. Contribuye con alrededor del 5% del PIB del país, representa cerca de la mitad de la producción total de First Quantum y constituye el 75% de la exportación de bienes del país, según datos de la empresa.