Codelco alista niveles subterráneos en El Teniente en medio de rebote de producción

La minera estatal chilena Codelco, que reportó cerca de 300.000t de cobre entre enero y marzo, avanza en los detalles para iniciar la producción de los nuevos niveles subterráneos Andesita y Andes Norte en el yacimiento El Teniente.

“Las tronaduras sonarán entre junio y julio para festejar el inicio de este gran proyecto”, dijo el gerente general de El Teniente, Andrés Music, en una sesión de la comisión de minería y energía del Senado, realizada por primera vez en las instalaciones de la división, que se ubica en la Región de O’Higgins, en la zona central de Chile.

Los dos niveles de El Teniente requirieron US$4.200 millones y apuntan a extender la vida útil de la faena y acceder a mineral de mejor ley.  

El año pasado El Teniente registró 351.900t de cobre y para este año se esperan 350.000-360.000t, comentó Music, quien también destacó los esfuerzos tecnológicos que se han implementado en la mina subterránea, que integra más de 4.500km de túneles subterráneos. “Todos los buses que entran a la mina son eléctricos”, destacó el ejecutivo.  

Codelco reportó una caída interanual de 8,4% en la producción cuprífera del año pasado, que llegó a 1,3 millones de toneladas (Mt). Retrasos en proyectos estructurales también provocaron una disminución en el ebitda de Codelco, que se situó en US$4.184 millones, luego de contabilizarse US$5.656 millones el año anterior, dijo el presidente de su directorio, Máximo Pacheco, en la reunión. 

Para este año se espera una producción de 1,35Mt de cobre, para luego ir ascendiendo hasta alcanzar 1,7Mt en 2030, añadió Pacheco.

Entre los desafíos está gestionar la deuda de la compañía y solucionar los requerimientos de inversión para seguir avanzando en los proyectos y mantener la sólida presencia de Codelco como el principal productor de cobre del mundo. "Tenemos las mayores reservas de cobre del mundo: 47,5Mt de cobre", aseguró Pacheco.

La creciente demanda de cobre promete oportunidades, pero exige un esfuerzo mayor en la producción, según Álvaro Merino, director ejecutivo de la consultora chilena Núcleo Minero. El también exgerente de estudios de la asociación Sonami dijo a BNamericas que para 2030 se espera una producción mundial de cerca de 50 millones de vehículos eléctricos que demandarán 3Mt de cobre adicionales a la oferta actual. 

"No se estaría en condiciones de satisfacer el incremento de la demanda porque, además de la disminución en las leyes del cobre, existen limitaciones en el financiamiento por el aumento de las tasas de interés. Es clave el plazo en que se normalizará el costo del crédito. Resguardar y fortalecer las condiciones para que la minería crezca es una tarea estratégica para Chile", indicó.