Codelco apresura el tranco para cumplir nueva ley de fundiciones

La minera chilena Codelco avanza con un programa multimillonario para modernizar sus fundiciones con el fin de cumplir reglas ambientales más estrictas que comenzarán a aplicarse a fines de 2018.

El mayor productor mundial de cobre está en proceso de invertir US$1.900 millones (mn) en su red de fundiciones y refinerías, lo que a juicio de su presidente ejecutivo, Nelson Pizarro, "no es fácil, es caro y es riesgoso". La compañía estatal había señalado que iba a inyectar US$1.800mn.

Al cierre del primer semestre, su complejo de refinación y fundición Ventanas en la Región de Valparaíso (V) era la única instalación que ya capturaba al menos un 95% de emisiones, como lo exige la ley que entrará en vigencia en diciembre del próximo año. La compañía invirtió US$107mn en Ventanas, detalló Pizarro durante una conferencia sobre los resultados del primer semestre de la cuprífera.

Las otras tres fundiciones —Chuquicamata de la mina homónima; Potrerillos de Salvador y Caletones (en la foto) de El Teniente— aún deben cumplir la futura norma.

"En Chuquicamata hemos avanzado fuerte, ya estamos partiendo la construcción, nos queda harto trabajo todavía, lo mismo que en El Teniente. En el Salvador ya está más de la mitad del trabajo hecho", señaló el ejecutivo.

La compañía invertirá US$908mn en Chuquicamata (proceso que presenta un avance de 26%), US$557mn en El Teniente (23%) y US$328mn en El Salvador (55%), de acuerdo con la presentación de los resultados más recientes de la minera.

El ejecutivo indicó que las nuevas reglas requieren un compromiso bastante duro desde el punto de vista de la inversión y complejo desde el punto de vista de la construcción, "porque todas estas fundiciones están operando, entonces no es fácil hacer cambios estructurales con una fundición en operación".

Pizarro confía en que Codelco cumplirá los plazos, aunque advirtió que en caso de que no pudiera cumplir, tendrá planes de respaldo.

La nueva normativa sobre fundiciones ha sido objeto de críticas de expertos y políticas por estar ya obsoleta, consideradas las tecnologías existentes que ya captan más de un 99% de las emisiones.

OFICINA EN CHINA

Pizarro dijo que Codelco sigue potenciando sus oficinas en Shanghái al incluir un módulo de compras encabezado por un representante de vasta experiencia, dado que la minera mantiene su atención centrada en ahorrar y recortar costos.

"Vamos a buscar comprar en donde las oportunidades nos permitan diversificar nuestras fuentes sin transar la calidad de los productos, pero con menores costos. Y esto se llama China principalmente", dijo el ejecutivo. Ello considera las compras por cerca de US$5.000mn al año que efectúa la compañía.

"Nos hemos cuestionado la manera que hemos comprado históricamente" para lograr un ahorro sostenido, señaló Pizarro, y agregó que la meta es economizar US$350mn en los próximos cinco años.