Codelco defiende su rol en la política chilena del litio

La nueva estrategia del litio de Chile establece que la minera estatal Codelco será la representante del Estado en las negociaciones con los únicos productores del metal ultraliviano en el país: la local SQM y la estadounidense Albemarle.

Algunos críticos han señalado que Codelco no posee el conocimiento en el litio, como sí lo tiene en el cobre, pero el presidente de su directorio, Máximo Pacheco, aseguró en una asamblea que la trayectoria en desarrollos mineros, su reputación internacional, su capacidad financiera y la experiencia en asociaciones con privados sustentan este rol.  

El productor de cobre tiene una participación de 20% en Anglo American Sur, filial chilena de Anglo American, con sede en Londres, y un 49% en Minera El Abra, cuya mayor parte está en manos de la estadounidense Freeport-McMoRan. Además, cuenta con un equipo de profesionales expertos en litio para evaluar los modelos de negocios que se implementarán en el salar de Atacama, donde operan SQM y Albemarle. 

La división Gabriela Mistral de Codelco se ubica a menos de 50km del área salina, por lo que la compañía conoce cómo operan las relaciones comunitarias, señaló Pacheco en una junta de accionistas este martes que estuvo abierta a la prensa. 

El mandato de la minera es lograr la incorporación de la participación estatal en los dos únicos productores de litio de Chile antes del vencimiento de los contratos y establecer empresas público-privadas controladas por el Estado, comentó el ejecutivo. 

“Estamos convencidos de que vamos a salir fortalecidos como país porque Codelco se ha preparado y es competente para asumir esta tarea a través de sus equipos”, indicó Pacheco. También mencionó que en el marco del proyecto litífero de la compañía en el salar de Maricunga ya se están revisando las nuevas tecnologías de extracción de litio y que, al final de la campaña de exploración durante este semestre y basado en las reservas, Codelco determinará el modelo de negocios, el monto de inversión y la producción estimada.   

Codelco es actualmente la única empresa que posee un contrato especial de operación de litio en Chile, para Maricunga

COBRE

En el ámbito del metal rojo, un desafío apunta a responder a la alta demanda mundial. En función de un estudio de Wood Mackenzie, Pacheco mencionó que esta aumentará en 67% a 2040, de 22 millones a casi 40 millones de toneladas (Mt). “Por lo que, en una década la brecha será de 8Mt”, dijo. 

Codelco se ha planteado la meta de recuperar sus niveles de producción de 2021, cercanos a 1,7Mt de minas propias, para cuyo objetivo la compañía está enfocada en sus proyectos estructurales. 

Entre estos está Chuquicamata Subterránea, con un 100% de avance y una inversión inicial de US$5.639 millones, incluyéndose obras tempranas, además de US$1.268 millones en infraestructura. 

La cartera de proyectos en El Teniente, que comprende las áreas bajo nivel en Andes Norte, Andesita y Diamante, posee un 70% de progreso, con una inversión de US$8.076 millones. Su desafío es controlar los riesgos debido a los trabajos en profundidad y superar el efecto de los altos costos.

Traspaso Andina posee un avance de 98,5% con una inversión estimada en US$1.668 millones. El inicio de la operación en la línea de chancado secundario se postergó para el primer trimestre de 2024. 

El proyecto Rajo Inca presenta un progreso de 45%. Se inyectarán US$2.325 millones con el objetivo de extender la vida útil de la división Salvador en 40 años a través de la apertura de un nuevo depósito a cielo abierto. 

En los últimos 10 años Codelco ha tenido una carpeta de inversión de US$32.000 millones. Los problemas de gestión de la empresa no son financieros, sino en materia de gestión de proyectos, concluyó Pacheco.