Cómo el hidrógeno verde podría transformar la industria minera de Chile

El hidrógeno verde cuenta con un 70% de probabilidades de reemplazar a los combustibles fósiles en la industria minera de Chile, aunque los costos, la confiabilidad operacional y la demanda aún presentan desafíos.

La confiabilidad operacional es clave para las mineras porque el transporte es crucial para la producción, señaló José Ignacio Galindo, presidente ejecutivo de la empresa austríaca de soluciones de movilidad que usan hidrógeno Alset Global, durante un seminario web que el martes organizó la cámara chileno-alemana de comercio Camchal. 

“El hidrógeno verde daría a Chile la oportunidad de ir más allá de una economía netamente extractiva. Chile podría convertirse en un exportador de hidrógeno verde”, señaló Jeannette von Wolfersdorff, miembro del comité asesor en la elaboración de la estrategia chilena sobre el hidrógeno verde.

No obstante, durante el seminario web, advirtió de que “el país necesita stakeholders que puedan liderar los ecosistemas de innovación, impulsar el pilotaje y que también garanticen la demanda. La industria minera jugará un papel fundamental en el uso de hidrógeno verde en Chile”.

Galindo, de Alset, señaló que más de 1.500 camiones operan en Chile y se cuentan entre los mayores consumidores de combustibles fósiles de la industria. Diariamente un camión necesita alrededor de 3.500l de diésel, energía que podrían proporcionar 700kg de hidrógeno.

“Si todos los camiones mineros usaran hidrógeno como combustible, la industria del hidrógeno recibiría el impulso que necesita”, añadió Galindo.

Asimismo, el hidrógeno verde podría contribuir aún más a la descarbonización de la industria del cobre, comentó Ulf Gehrckens, vicepresidente sénior de energía corporativa y asuntos climáticos del proveedor internacional de metales no ferrosos Aurubis.

A pesar de que es necesaria más investigación y pruebas técnicas y metalúrgicas, el hidrógeno verde podría sustituir al gas natural en el proceso de pirrorefinación para extraer la mayor parte del oxígeno del cobre blíster antes de que este se convierta en ánodo, señaló Gehrckens.

El uso de hidrógeno verde como combustible en operaciones subterráneas reduciría la contaminación y ayudaría a cumplir los requisitos de ventilación, sugirió Andrés Guerrero, gerente general de la pequeña minera chilena San Pedro.

La agencia de promoción gubernamental Corfo está apoyando tres proyectos relacionados con hidrógeno que implican la transformación de camiones a diésel, el uso de celdas de hidrógeno en minas subterráneas y el diseño y construcción de un prototipo de motor híbrido con baterías y celdas de hidrógeno para su uso en camiones mineros.

Sin embargo, para poder producir hidrógeno verde, las autoridades deberían mejorar el sistema energético, según Mario Ragwitz, representante de la red del hidrógeno del Instituto Fraunhofer, lo cual requiere un compromiso político y una hoja de ruta que ofrezca claridad sobre los estándares de desempeño socioambiental y el desarrollo socioeconómico. 

Las autoridades chilenas trabajan en la estrategia del hidrógeno verde 2050, que debería estar lista para fines de año.

Fuente de la foto: Ministerio de Minería de Chile