Compañía brasileña de niobio CBMM invertirá más de US$50mn en tecnología

La compañía brasileña CBMM, el mayor proveedor mundial de productos de niobio, planifica inversiones por 270 millones de reales (US$52,9 millones) en desarrollo tecnológico en 2024, frente a los 230 millones de reales reportados el año pasado.

"Con sólidas inversiones en las áreas de tecnología y desarrollo de procesos y productos, CBMM continuará su estrategia de crecimiento sostenible en el mercado del niobio a través de aplicaciones, tecnología y creación de valor", dijo la firma en un comunicado.

Añadió que las inversiones se centran en impulsar las innovaciones en su segmento principal, la industria del acero, y en diversificar sus operaciones, especialmente en baterías y nanomateriales.

"El niobio es un material con una capacidad instalada mayor que la demanda mundial, por lo tanto, es un segmento en el que se trabaja mucho en las áreas de I+D con el fin de buscar nuevas aplicaciones para el material", dijo Afonso Sartorio, líder del sector de minería y metales de EY para Sudamérica, en conversación con BNamericas.

Debido a esta característica, la división de tecnología y materiales para baterías de CBMM recibiría 80 millones de reales, equivalente al monto del año pasado.

"Con una capacidad de 150.000t de productos de niobio al año, nivel superior a la demanda actual del mercado, CBMM espera un crecimiento acelerado en el sector de las baterías durante los próximos cinco años con el desarrollo de materiales que garanticen aún más la competitividad y calidad", indicó CBMM.

Una iniciativa clave sobre baterías está ligada a la innovación en el sector automotor. La empresa se asoció con Toshiba y Volkswagen para diseñar tecnología para camiones y autobuses, y se espera que este año presente el primer autobús eléctrico del mundo que use baterías de litio basadas en tecnología de óxido mixto de niobio y titanio.

"Esta tecnología posibilitará operaciones de carga rápida con mayor durabilidad y seguridad para satisfacer las principales demandas de este mercado", indicó la firma, la cual pondrá en operación una planta de óxido de niobio en su complejo industrial localizado en el estado de Minas Gerais. Anunciada en 2022, la planta requirió 265 millones de reales.

CBMM percibió 11.400 millones de reales en ingresos en 2023 y su ganancia neta ascendió a 4.900 millones. Las ventas de productos de niobio aumentaron 5% a 92.000t.

Alrededor del 95% de la producción de CBMM se exporta. Su principal mercado es Asia y el Pacífico con alrededor del 64% del volumen de ventas, seguido de Europa, Medio Oriente y África con un 19% y América con un 17%.