Dos actores chinos ganan terreno en el mercado argentino del litio

Mientras Argentina apunta a convertirse en protagonista del mercado del litio, mineras chinas están reforzando su presencia en el país.

Ambos gobiernos ya firmaron acuerdos para fortalecer la cooperación en áreas como minería y energía.

"Las relaciones entre los dos países han resistido la prueba de los cambios internacionales y siempre se han desarrollado de manera sana y estable", comentó el ministro de Relaciones Exteriores chino, Wang Yi, durante una reciente reunión con su homólogo argentino, Santiago Cafiero.

El Gobierno de Argentina presentó también un proyecto de ley de promoción de la movilidad sostenible que se centra en el litio como activo estratégico.

BNamericas da un vistazo a dos empresas chinas que están ganando terreno en el mercado argentino del litio.

Zijin Mining

La empresa cerró un acuerdo en octubre para comprar Neo Lithium, firma con sede en Toronto, por US$770 millones. Neo Lithium controla el proyecto de litio Tres Quebradas (3T) en la provincia de Catamarca.

Uno de los mayores productores de oro y cobre de China, Zijin comprará acciones de Neo Lithium y se comprometió a invertir US$319 millones en la iniciativa.

Tres Quebradas tiene previsto producir anualmente 20.000t de carbonato de litio en un lapso de 35 años.

Ganfeng Lithium

La minera ya tiene grandes operaciones en Latinoamérica. Este año se acercó a la canadiense Millennial Lithium y en julio ambas alcanzaron un acuerdo por US$276 millones. Millennial se enfoca en la exploración de litio en Argentina.

No obstante, la oferta de Ganfeng fue superada en septiembre por CATL, el mayor fabricante de baterías para vehículos eléctricos del mundo, mientras que más recientemente Lithium Americas ofreció US$400 millones por Millennial. CATL tiene hasta el 16 de noviembre para presentar una contraoferta.

Ganfeng además controla un 46,7% del proyecto Caucharí-Olaroz, cuya primera etapa de operaciones comenzaría a mediados de 2022. La mina contempla producir inicialmente 40.000t anuales de carbonato de litio y sumar otras 20.000t anuales a partir de 2025.

Este año, Ganfeng participó en una colocación privada de CA$2,8 millones (US$2,3 millones) para financiar el desarrollo de Antofalla, proyecto de salmuera de litio controlado por Arena Minerals en Catamarca.

Una empresa mixta entre ambas podría concretarse, ya que Arena tiene también una participación en el proyecto Sal de la Puna en Salta, cerca de activos de Millennial Lithium.

El mercado actual del litio moviliza unas 350.000t anuales y la Agencia Internacional de Energía (AIE) estima que a 2040 la demanda será 42 veces mayor que en 2020.