Ductos y política complican perspectivas de exportación de GNL de México

La expansión de la industria exportadora de gas natural licuado (GNL) de México podría ser frenada por la falta de grandes ductos que abastezcan futuras plantas.

"Muchos de los proyectos de GNL requieren la construcción de amplios ductos, tarea nada fácil al sur de la frontera y quizás el mayor impedimento que enfrentan la mayoría de las iniciativas de exportación", escribió la consultora RBN Energy, con sede en Houston, en un informe reciente.

México se convirtió en exportador de GNL en 2024, cuando la empresa midstream estadounidense New Fortress Energy (NFE) comenzó el despacho desde una instalación costa afuera en el golfo de México.

Otros proyectos de GNL en México se ubican en la costa del Pacífico. Su objetivo es importar gas de esquisto de bajo costo por gasoducto desde Estados Unidos, licuarlo y luego transportarlo a los mercados asiáticos sin necesidad de transitar por el canal de Panamá.

Energía Costa Azul, proyecto desarrollado por Sempra Infrastructure, subsidiaria de la energética estadounidense Sempra, iniciará sus operaciones comerciales a mediados de 2026.

Todavía no se han tomado las decisiones finales de inversión sobre los demás proyectos de GNL.

La mayor de estas iniciativas es la planta exportadora de US$ 15.000 millones Saguaro Energía, propuesta por la firma con sede en Houston Mexico Pacific en el estado de Sonora.

Saguaro Energía requerirá la construcción de un ducto de 800 km para transportar hasta 2.800 millones de pies cúbicos diarios de gas natural desde la frontera de Estados Unidos y México, así como un nuevo ducto en el lado estadounidense.

RBN Energy señaló que el gasoducto mexicano "fue, sin duda, el mayor desafío para el éxito del proyecto. Existen obstáculos significativos para la construcción de un ducto terrestre en México, donde la adquisición de derechos de paso es difícil, no se puede ejercer el derecho de expropiación y puede ser complicado colaborar con grupos locales".

El propietario controlador de Mexico Pacific, la firma de capital privado estadounidense Quantum Capital, estaría en conversaciones para vender el emprendimiento, en medio de los crecientes costos de construcción y la oposición de los ambientalistas.

Hay otros proyectos de exportación de GNL en México en que no se ha tomado alguna decisión final de inversión como Vista Pacífico, de Sempra en Sinaloa; Amigo de la firma con sede en Singapur LNG Alliance en Sonora; y las iniciativas pequeñas Gato Negro y Salina Cruz.

"Es muy poco probable que más de uno de estos proyectos de GNL puedan respaldarse con la infraestructura existente en la zona", indicó RBN Energy.

La consultora dijo que las tensiones comerciales entre Estados Unidos y México y la postura de la administración de Donald Trump en seguridad energética, además de los precios internos del gas natural, también complican los proyectos.

"En 2025, los cambios en la política estadounidense podrían perjudicar al sector de GNL de México", anticipa la firma.