Ecopetrol apunta a exportar hidrógeno verde a Europa

La petrolera colombiana Ecopetrol está en camino de comenzar la producción de hidrógeno verde a escala comercial dentro de dos años, señalaron ejecutivos el miércoles.

Una primera planta de producción se ubicará en la refinería de Cartagena, en la costa caribeña de Colombia, donde la firma estatal tiene un piloto de hidrógeno verde.

“Estamos desarrollando un proyecto en Cartagena, que esperamos entre en operación en 2026”, dijo a los inversionistas el vicepresidente de soluciones de bajas emisiones de Ecopetrol, David Riaño, durante una rueda de prensa sobre los resultados trimestrales.

La compañía con sede en Bogotá también está evaluando seguir adelante con otro proyecto en su refinería Barrancabermeja, agregó.

A principios del año pasado, el entonces CEO de Ecopetrol, Felipe Bayón, indicó que la empresa tenía como objetivo producir 9.000t/a de hidrógeno verde en dos plantas, cada una con 60MW de capacidad de electrólisis.

Riaño indicó que el costo nivelado del hidrógeno verde en Colombia podría caer a unos US$4/kg para 2030, lo que allanaría el camino para exportar a Europa.

“Creemos que la generación de energía renovable en Colombia será altamente competitiva y por eso podemos ser un actor importante en el mercado del hidrógeno verde”, afirmó.

El actual CEO de Ecopetrol, Ricardo Roa, señaló en la teleconferencia que los planes de hidrógeno de la empresa estaban respaldados por proyectos eólicos y solares en el norteño departamento de La Guajira.

Sin embargo, observadores de la industria señalan que la compañía enfrenta otros obstáculos que podrían llegar a ser paralizantes en su búsqueda por liderar la transición energética limpia de Colombia.

Ecopetrol tiene actualmente prohibido generar electricidad para uso comercial debido a su participación controladora en la empresa de transmisión ISA.

El gobierno está buscando el apoyo del Congreso para revocar la ley vigente, que está orientada a evitar que las empresas tengan posiciones dominantes a lo largo de la cadena de valor de electricidad.

La hoja de ruta colombiana del hidrógeno verde, publicada por el Ministerio de Minas y Energía en 2021, estableció una meta de 1-3GW de capacidad de electrólisis para 2030, con inversiones estimadas entre US$2.500 millones y US$5.500 millones.

Según la asociación Hidrógeno Colombia, es probable que las cifras tiendan al extremo inferior del rango objetivo.

“La mayoría de estos proyectos empiezan a entrar desde 2035 en adelante, sobre todo los proyectos a gran escala”, dijo a BNamericas en marzo la presidenta ejecutiva de Hidrógeno Colombia, Mónica Gasca.