Ecuador planea abrir catastro minero el tercer trimestre

El Viceministerio de Minas de Ecuador planea abrir el catastro minero en el tercer trimestre del año y captar inversión para nuevos proyectos en zonas con alto potencial geológico.

“Mi meta es tener listo el catastro minero en el tercer trimestre de 2020 y, en el peor de los casos, en el último trimestre”, dijo a BNamericas el viceministro de Minas, Fernando Benalcázar (en la foto).

De acuerdo con ese cronograma, el gobierno de Lenín Moreno espera inversión directa para el sector minero en el primer trimestre de 2021, pues paralelamente a la apertura del catastro minero se buscará identificar zonas muy atractivas, con altísimo potencial geológico y que dispongan de estudios preliminares sobre la riqueza mineral.

“Serán zonas de primer nivel para que los grandes jugadores como BHP, Newcrest o Anglo American, que ya están en diversos proyectos en el país, para que oferten de inmediato pues ya conocen el entorno”, explicó Benalcázar.

Los nuevos proyectos podrían ubicarse en el centro-norte y centro-sur del país, agregó.

Con apoyo del Banco Mundial y del BID, Ecuador completó en diciembre la información inicial del catastro minero; en una segunda etapa debe depurarse la información recolectada.

Debido a las medidas restrictivas aplicadas para frenar la expansión del covid-19, las empresas mineras mantienen solo operaciones críticas en Ecuador.

EcuaCorriente, a cargo del proyecto cuprífero Mirador, y Lundin Gold, que posee el proyecto de oro Fruta del Norte, son las únicas empresas que tiene actualmente en producción Ecuador en minería a gran escala. Ambas están trabajando con un 20% de su personal en actividades de mantenimiento y programación de equipos, entre otras tareas. 

El viceministro añadió que, para sus actividades normales, las dos empresas requieren de mucho personal extranjero, por lo que retomar completamente las actividades demandará que se reabran los aeropuertos y haya vuelos internacionales y transporte interprovincial en Ecuador. 

Según Benalcázar, dado el comportamiento actual de la pandemia, aún es prematuro pensar en la reapertura total de las operaciones mineras, pero esta podría darse poco a poco. El funcionario también comentó que el Ministerio de Minería de Chile ha compartido con su par de Ecuador su experiencia para mantener la producción, así como los protocolos utilizados.

“No creo que sea en mayo [la reapertura], pero estamos preparados con los protocolos necesarios para el plan de producción, de acuerdo con la experiencia de Chile, gracias al apoyo del ministro [de Minería de Chile] Baldo Prokurica”, señaló Benalcázar.

EXPORTACIONES DE ORO Y COBRE

La próxima semana Ecuador planea exportar 1.415t de concentrado de oro desde Fruta del Norte y, en las subsiguientes semanas, 20.000t de concentrado de cobre desde Mirador. Las dos exportaciones sumarán alrededor de US40mn.

EcuaCorriente y Lundin Gold concentran el 66% de las exportaciones mineras del país.

En el primer trimestre, las exportaciones mineras del país sumaron US$367mn, casi 30% más que todo lo exportado en 2019, según cifras del viceministerio.

En comparación con el petróleo, el principal producto de exportación del país, desde 2018 la minería experimenta un crecimiento sostenido, mientras que el sector petrolero experimenta una baja.

Para todo 2020, Ecuador espera que las exportaciones mineras sumen US$1.054mn. La cifra incluye la proyección de los efectos de la pandemia en las primeras tres semanas de restricciones.