¿El Canal de Nicaragua como regalo de Navidad?

Las obras preliminares de construcción del controversial canal interoceánico de Nicaragua, iniciativa valuada en la friolera de US$40.000mn, comenzarán el 24 de diciembre, de acuerdo con una fuente del Gobierno Central.

"Los nicaragüenses recibirán un gran regalo de Navidad", señaló Paul Oquist, asesor cercano al presidente Daniel Ortega, en una entrevista concedida al diario británico The Guardian. Las obras consisten en la construcción de caminos y un muelle, agregó.

La firma china HKND –que el año pasado se adjudicó una concesión a 50 años para construir y operar la vía interoceánica– invertirá alrededor de US$900mn en estudios de factibilidad, precisó Oquist. Diversas consultoras, incluida la londinense Environmental Resource Management y la neoyorquina McKinsey, participaron en los estudios de prefactibilidad y proseguirán ahora con los de factibilidad.

"Nadie apuesta US$900mn sin contar con información, por lo que se deduce que los datos extraídos de los estudios de prefactibilidad sugieren que esto va a funcionar", indicó.

Otras áreas que se construirán en virtud de la concesión corresponden a un canal seco atendido por una ferrovía, zonas francas en las costas del Pacífico y el Caribe, un aeropuerto internacional y dos puertos de aguas profundas.

Las obras preliminares apuntan a preparar todo para cuando se dé el visto bueno definitivo, puesto que cualquier retraso en el calendario de cinco años se traduciría en costosos pagos de intereses en créditos multimillonarios, explicó Oquist.

Sin embargo, el proyecto no ha estado ajeno de polémicas. Grupos ambientalistas sostienen que las obras en el canal afectarían la calidad y suministro del agua en Nicaragua, mientras que otros argumentan que faltó transparencia en la adjudicación de la concesión. Otros temen que Nicaragua –que registró US$1.500mn en inversión extranjera directa el año pasado– no esté preparada para recibir o manejar tamaña inversión.

Si llegara a concretarse, el canal interoceánico de Nicaragua competiría directamente con el legendario y centenario Canal de Panamá.