Cobre alcanza máximo valor en 3 años

El cobre alcanzó el miércoles su valoración máxima en tres años en medio de señales de restricciones en la producción mundial y un debilitamiento del dólar.

De mantenerse, el alza aumentará aún más las ganancias de los productores latinoamericanos del metal rojo tras las mejoras observadas en los resultados del 3T.

Sin embargo, las mineras de la región no están en condiciones de capitalizar los precios más altos a través de nuevos proyectos y habrá muy pocos activos de gran escala que entren en producción en 2018.

ALZA DE PRECIOS

El metal rojo cerró en US$3,2387/lb en la Bolsa de Metales de Londres, su valoración más alta desde julio de 2014 y más de cinco centavos por sobre la jornada bursátil anterior (22 de diciembre), según información de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).

Los precios repuntaron cuando China ordenó a su principal productor, Jiangxi Copper, que detuviera sus operaciones durante al menos una semana para combatir la contaminación invernal, lo que sigue a una orden similar emitida para Tongling Nonferrous Metals Group, segunda mayor fundición del país, a principios de diciembre, informó Bloomberg.

El cobre recibió también el impulso de un dólar más débil, que cayó casi un cuarto de céntimo a alrededor de 84 céntimos de euro, su nivel más bajo desde comienzos de diciembre.

REPUNTE EN 2017

Los precios del cobre han subido con fuerza desde que cayeran en mayo por debajo de los US$2,50/lb, y dicho repunte se da en medio de señales de una oferta más limitada en el futuro.

También han aumentado significativamente por encima del promedio de US$2,92/lb proyectado para 2018, según una encuesta realizada por Cochilco entre 11 expertos en noviembre.

Southern Copper, el mayor productor de cobre de México y Perú, espera un aumento de la demanda vinculada al crecimiento económico de China, que empujaría al mercado a una situación de déficit el próximo año.

Los precios recibirán también el estímulo de la falta de nuevos proyectos importantes, conflictos laborales y dificultades técnicas que también afectan la producción, indicó el director general de finanzas de Southern, Raul Jacob, en octubre.

PROYECTOS EN LATINOAMÉRICA

Southern planea completar una expansión de US$1.200mn en su mina peruana Toquepala en el 2T18, lo que elevará la producción en aproximadamente 100.000t anuales a 260.000t anuales en 2019.

También en Perú, la compañía espera recibir en el 1T18 la licencia de construcción de Tía María, proyecto valorado en US$1.400mn que produciría 120.000t anuales de cobre una vez en plena producción.

En Chile, el mayor productor de cobre del mundo, no entrarán en producción nuevos proyectos cupríferos importantes durante 2018, aunque hay varios en construcción.

Una iniciativa de menor escala que entrará en servicio el próximo año es la presa de relaves Los Diques, que se construirá a un costo de US$295mn en la mina Candelaria de Lundin Mining en la Región de Atacama (III).

En México, no hay proyectos de cobre que comiencen a producir en 2018, mientras que Southern estima que sus activos Pilares y El Pilar comenzarían con volúmenes iniciales al año siguiente.