El interés de inversionistas chinos por el hidrógeno verde de Chile

Un alto funcionario chino instó a los inversionistas de su país a participar más en el emergente sector del hidrógeno verde de Chile.

El embajador de Beijing en Santiago, Niu Qingbao, dijo que si bien su país no tenía una estrategia de inversión asociada, el hidrógeno verde, las energías renovables y el litio presentan oportunidades para las empresas chinas que deberían aprovechar.

“No hay falta de interés de los inversionistas chinos en el hidrógeno verde”, dijo Niu durante una conferencia organizada por Fundación Chilena del Pacífico, organización público-privada encargada de apoyar la inserción económica de Chile en la cuenca del Pacífico.

Mencionando los recursos tecnológicos de China, agregó: "Deseo alentar a los inversionistas chinos a hacer más negocios en hidrógeno verde en Chile".

Firmas europeas, norteamericanas y locales llevan la delantera en el área del hidrógeno verde en Chile. En este momento se construye un proyecto piloto, mientras que ingenieros trabajan en planos de diseño y acuerdos de consumo tanto para el mercado nacional como el de exportación, principalmente Europa.

El objetivo del país es instalar 25GW de capacidad de electrólisis para 2030 y convertirse en protagonista del hidrógeno verde de bajo costo.

En el sector energético chileno, China ha ido ampliando su huella. Diversas empresas obtuvieron activos de la red y hace poco, como parte de un consorcio, se adjudicaron un contrato de US$1.500 millones para construir y operar la línea de transmisión HVDC Kimal-Lo Aguirre. El año pasado, EDP Renewables, vinculada a China Three Gorges, anunció la adquisición de una cartera eólica y solar de 628MW en Chile y en 2015 State Power Investment Corporation compró la firma australiana Pacific Hydro por US$3.000 millones, transacción que incluyó propiedades chilenas por cerca de US$500 millones.

Durante el seminario, el expresidente de Chile Eduardo Frei Ruiz-Tagle también se refirió al hidrógeno verde.

“Chile va a ser un gran productor de hidrógeno verde, especialmente por las energías renovables que ha desarrollado y, por lo tanto, ahí tenemos otro sector de colaboración muy fuerte entre las empresas para industrializar más el país”, señaló Frei.

Asimismo, mencionó las oportunidades que presenta el procesamiento del litio y la posibilidad de agregar valor en lugar de exportar solo materias primas.

“Yo creo que nosotros tenemos una gran responsabilidad como país para seguir trabajando con China”, indicó Frei. “Chile es un gran productor de materias primas, pero quiere también industrializarse y exportar productos elaborados”.

La nación es el segundo mayor productor de litio del mundo después de Australia, pero corre el riesgo de perder su lugar frente a Argentina hacia fines de la década en medio de la falta de claridad sobre los planes del presidente Gabriel Boric para el sector, dijo el investigador de políticas estadounidenses Andrew Sady-Kennedy al medio local Diario Financiero. Sady-Kennedy, autor de un informe sobre la cadena de suministro del litio para funcionarios estadounidenses, dijo que el Gobierno chileno necesitaba aclarar si una futura compañía estatal del litio competiría con operadores privados o los subsumiría.

Actualmente, dos firmas privadas tienen concesiones para extraer litio en Chile: el actor local SQM y la firma estadounidense Albemarle.

El gobierno de Boric ha señalado que planea crear una empresa nacional del litio, implementar una política estatal para los salares y establecer un centro de investigación del commodity, formando asociaciones público-privadas.

HACIENDO NEGOCIOS EN CHILE

Refiriéndose al plebiscito constitucional del domingo, Niu dijo que Chile se encontraba en “un momento de transición muy importante” y que las compañías chinas seguían siendo optimistas sobre las perspectivas económicas y de inversión del país.

También indicó que el gobierno había “expresado en reiteradas ocasiones su acogida a los inversores extranjeros” y prometido reformas ordenadas para respaldar la certeza jurídica.

“Desde una perspectiva a largo plazo, tengo mucha confianza en el desarrollo económico y el entorno comercial de Chile”, afirmó Niu.

El proceso de reforma constitucional se desató durante las protestas sociales de 2019 para exigir mejoras de los servicios de salud, las pensiones y la educación, entre otras materias.

Según las encuestas, los votantes rechazarán el texto, que enfatiza los derechos del medioambiente, las mujeres y grupos indígenas, pero que también contiene cambios profundos en los sistemas jurídico y político. Según los opositores, estos últimos fomentarán la división y la inestabilidad y potencialmente obstaculizarán la inversión en descarbonización.

En un proceso impulsado por facciones, principalmente de izquierda, la Convención Constitucional redactó el documento y aprobó artículos que, por ejemplo, reemplazan al Senado, crean sistemas de justicia paralelos y descentralizan la política fiscal. Sin embargo, se rechazó una polémica propuesta para nacionalizar los recursos naturales.

Por otra parte, a Niu se le preguntó su punto de vista sobre los mecanismos de estudio de inversiones que han propuesto algunos legisladores y líderes de opinión en medio de las preocupaciones sobre la fuerte inversión china en sectores estratégicos de la economía chilena, como la energía.

"Creo que algunas personas han planteado este asunto por la falta de conocimiento de las firmas chinas", explicó. "Las compañías chinas también son eso: compañías, operan de acuerdo con las reglas del mercado y la lógica económica y toman sus propias decisiones, sin la intervención del Estado chino. Las firmas chinas en Chile siempre han sido abiertas y transparentes".

COMERCIO ENTRE CHILE Y CHINA

Estos países tienen estrechos vínculos económicos. El tratado de libre comercio entre Chile y China se firmó en 2005 y fue el primero firmado entre el gigante asiático y un país latinoamericano y el primero entre China y un solo país.

Entre enero y junio, las exportaciones chilenas a China crecieron 25,2% a US$20.621 millones, lo que representa cerca de una cuarta parte del total de Chile, según datos de la Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales del país sudamericano. Mientras tanto, Chile importó productos por US$13.128 millones desde China, 24% más que en el primer semestre de 2021.