El plan de exploración y producción de hidrocarburos costa afuera de Argentina

Argentina se alista a ingresar a una nueva fase de exploración marina de hidrocarburos.

Las empresas están preparándose para perforar pozos exploratorios y adquirir sísmica 3D frente a las costas de la provincia de Buenos Aires, en la cuenca Argentina Norte.

Los trabajos debieran comenzar hacia fines de año, según los participantes de un seminario organizado por Megsa, plataforma local de comercialización de gas natural.

En la actualidad, la totalidad de los hidrocarburos marinos se extraen desde la cuenca Austral, en operación desde hace 40 años con una producción de 20,2 millones de metros cúbicos diarios de gas en 2022, alrededor del 15% del total nacional, y 7.246b/d de petróleo, cerca de 7,5%. El actor principal es el consorcio CMA-1, que construye Fénix, plataforma gasífera de 10Mm3/d. Un consorcio integrado por Enap e YPF también produce costa afuera en la cuenca.

Los proyectos corresponden a los bloques CAN-102 (operador YPF, sísmica 3D) y a los bloques CAN-100, CAN-108 y CAN-114 (operador Equinor, sísmica 3D y pozo exploratorio en CAN-100).

Los fase de perforaciones (proyecto Argerich-1) comenzará en enero en CAN-100. Se estima que las áreas de aguas ultraprofundas contendrían recursos recuperables de 1.000 millones de barriles equivalentes de petróleo.

Se ha llevado a cabo exploración en aguas someras entre 1969 y 1997 frente a la costa de Buenos Aires, en la cuenca Colorado, con la perforación de 18 pozos exploratorios. Se extrajo petróleo en uno de ellos durante las pruebas de formación reiteradas.

Otros titulares de contratos, como Shell Argentina y Tullow Oil, están solicitando luz verde a las autoridades ambientales para recoger sísmica 3D.

Los contratos costa afuera se adjudicaron en una ronda de licenciamiento de 2018-2019, en la que Argentina asignó 18 áreas con una superficie de 94.834km2 a 9 grupos, cuyas inversiones se estimaban en US$724 millones. Argentina había puesto en oferta 38 áreas en las cuencas Malvinas, Argentina Norte y Austral.

Los proyectos costa afuera están sujetos a un régimen regulatorio especial, con beneficios como pagos de regalías iniciales más bajas que suben en función de la rentabilidad, explicó Verónica Tito, consultora legal de la Secretaría de Energía. “Ese es, para mí, uno de los aspectos más importantes”, señaló Tito.

Según la ley, las regalías parten desde 5% y pueden subir hasta un 18%.

Las autoridades han extendido en hasta dos años los períodos de exploración estipulados inicialmente en los contratos, considerando el impacto logístico de la pandemia del COVID-19.

Los contratos a 30 años, con un período de extensión opcional de 10 años, establecen dos períodos iniciales de exploración de 4 años cada uno y permiten una extensión del segundo por 5 años.

Según una presentación de YPF, Argentina tiene costa afuera recursos potenciales de hidrocarburos de 31.000 millones de barriles equivalentes de petróleo (Mbep), lo que se compara con los 29.000Mbep estimados para la formación terrestre no convencional Vaca Muerta.

Cualquier desembolso importante frente a las costas de Buenos Aires dependería probablemente de una estabilización del rumbo macroeconómico y de un levantamiento de los controles de capitales. Argentina ya produce excedentes de crudo, está aumentando la producción de gas en la cuenca Neuquén y está invirtiendo en infraestructura midstream con el fin de sustituir completamente las importaciones de gas.

Representantes de la industria petrolera argentina y del vecino Uruguay han señalado que los recientes descubrimientos de hidrocarburos frente a las costas sudafricanas eran noticias alentadoras, ya que Sudamérica y África comparten cierta historia geológica y podrían tener rocas similares.

El reloj de la transición energética está corriendo para Argentina, donde cualquier nuevo desarrollo costa afuera a gran escala podría tomar hasta 10 años para obtener su primera producción.

A diferencia de otros temas, la explotación de hidrocarburos tiende a gozar de apoyo bipartidista en Argentina. Los tres candidatos a la presidencia apoyan el desarrollo del sector.

Los proveedores locales están analizando las oportunidades que presentaría un repunte en la actividad de exploración y producción, según los participantes de la conferencia.