Enami allana el camino para proyecto de litio de US$1.500 millones Altoandinos al estabilizar sus finanzas

La procesadora chilena de minerales Enami logró estabilizar su situación financiera en 2024 gracias a una estrategia enfocada en reducir su deuda y controlar gastos.

Al mejorar sus finanzas, la empresa estatal puede posicionarse más favorablemente para seguir cumpliendo su rol de promover la pequeña minería y avanzar en su proyecto de litio de US$ 1.500 millones Salares Altoandinos, en la Región de Atacama.

Altoandinos, en fase de exploración básica, abarca los salares Aguilar, La Isla y Grande, ubicados alrededor de los 3.000 msnm en el municipio de Diego de Almagro.

Enami está trabajando en la ingeniería del proyecto y realizando pruebas con tecnologías de extracción directa de litio en su laboratorio, mientras aguarda la adjudicación de contratos de operación de litio CEOL.  

Esta es una perspectiva viable luego de que en enero el Ministerio de Minería completara una consulta indígena, paso fundamental para la concesión de CEOL.

Al mismo tiempo, Enami continúa buscando un socio o financista para formar una asociación público-privada orientada a desarrollar Altoandinos, como se describe en la estrategia nacional de litio. La empresa afirmó en un anuncio reciente que en mayo se dará a conocer el socio seleccionado.

En esta alianza, Enami aportará su conocimiento de los salares, su experiencia en exploración y el CEOL, según el comunicado.

De acuerdo con el cronograma de Altoandinos, la exploración avanzada está programada para mediados de 2026 y un estudio de prefactibilidad, para 2027, el estudio de factibilidad en 2028 y el inicio del proceso de evaluación ambiental en 2029. La idea es comenzar la producción en 2032, dijo el superintendente de desarrollo del litio de Enami, Jerónimo Verdugo, en un evento el mes pasado.

En su fase inicial, Altoandinos producirá 20.000 t/a de carbonato de litio equivalente, lo que se triplicaría para 2037.

En 2024, Enami cerró su ejercicio financiero con una utilidad operacional de US$ 51 millones, que contrasta con la pérdida operacional de US$ 132 millones de 2023. Esta cifra no considera el efecto de la venta de su participación de 10% en la operación cuprífera Quebrada Blanca al productor estatal de cobre Codelco, decisión tomada para ayudar a pagar la deuda.

Con esta venta, Enami registró una utilidad de US$ 181 millones, anunció la empresa en un comunicado el martes.

Sin embargo, el cierre temporal de la fundición Hernán Videla Lira en febrero de 2024 sí afectó los resultados del año pasado. Pese a ello, la medida ayudó a mejorar el flujo de caja y viabilizó el proyecto de modernización de la fundición.

Una serie de iniciativas de optimización operativa también contribuyeron a mejorar el desempeño financiero.

"Esto nos permite proyectar un 2025 también con resultados operacionales positivos", indicó el titular de la compañía, Iván Mlynarz.

El ebitda llegó a US$ 209 millones en 2024, frente a la cifra negativa de US$ 111 millones de 2023, añadió la compañía en su comunicado.