Enel Chile descarta nueva generación solar fotovoltaica por ahora

La hibridación de las plantas de energía renovable podría ser en los próximos años un motor de inversión para la mayor generadora de Chile, Enel, aunque no parece probable que incorpore nueva capacidad solar.

Enel ya se ha embarcado en el proceso y ha indicado recientemente que la hibridación estaba en sus planes.

Los sistemas híbridos suministran electricidad a la red desde dos o más fuentes, lo que les permite respaldar la estabilidad de suministro y aprovechar la infraestructura de conexión. La inyección de energía desde baterías por la noche también brinda a las generadoras solares acceso a precios spot más convenientes.

“En nuestro plan, a partir de hoy, no tenemos prevista ninguna otra planta solar”, señaló el CEO de Enel Chile, Giuseppe Turchiarelli, en la teleconferencia sobre los resultados del 1S24.

En un contexto de caída de los costos de almacenamiento de energía, sistemas para los cuales Enel estima un precio de alrededor de US$1 millón por megavatio —que se comparan con alrededor de US$700.000-800.000/MWh para la energía solar fotovoltaica y alrededor de US$1,6 millones para la energía eólica—, la compañía podría doblar la apuesta por el almacenamiento para hibridar una mayor parte de su cartera renovable.

Enel tiene 1,09GW de nueva capacidad solar en la zona norte, repartidos en cuatro parques con fechas de entrada en operación comercial aprobada. Estos son Campos del Sol (375MW), Valle del Sol (163MW), Finis Terrae (145MW) y Guanchoi (398MW). El año pasado Enel fue notificada de que no requería pasar por un proceso de licenciamiento separado para la instalación de 300MWh de capacidad de baterías en Valle del Sol, según información de la base de datos de proyectos de BNamericas.

Por su parte, tres plantas renovables tienen asociados sistemas de almacenamiento en baterías ya conectados a la red: El Manzano (99MW solares, 67MW de baterías), Don Humberto (80MW solares, 67MW de baterías) y La Cabaña (106MW eólicos y 68MW de baterías).

En cuanto a otros proyectos de hibridación, Enel anunció este mes el inicio de operaciones comerciales de un sistema solar fotovoltaico de 205MW en la Región de Antofagasta, Las Salinas, construido dentro de las instalaciones del parque eólico de 112MW Sierra Gorda Este.

Este hito siguió al lanzamiento en 2022 del parque fotovoltaico de 60MW Azabache en la Región de Antofagasta, construido dentro del predio del parque eólico de 90MW Valle de los Vientos.

Es posible que avancen otros proyectos eólicos en la cartera de desarrollo, aunque las empresas que apuntan a zonas al sur de la capital, Santiago —donde hay perfiles eólicos favorables y demanda— podrían tener dificultades en materia de permisos y desarrollo. En este contexto, crece el interés por el potencial de la energía eólica marina.

Al cierre de junio, la capacidad instalada neta de Enel llegaba a 8,7GW, de los cuales 3,5GW correspondían a hidroelectricidad, 2,1GW a energía solar, 1,5GW a turbinas de gas de ciclo combinado, 0,9GW a energía eólica, 0,5GW a generación a petróleo y otros combustibles, 0,2GW a baterías y 0,1GW a geotermia.

Un objetivo estratégico de la empresa es alcanzar 7,8GW de capacidad instalada de almacenamiento y energía renovable en 2026. A fines de junio, la capacidad asociada era de 6,8GW.

Este año Enel debiera iniciar y concluir las pruebas de la etapa de construcción de la hidroeléctrica de pasada de 150MW Los Cóndores en la Región del Maule. Los trabajos en Los Cóndores arrancaron en 2014

Un informe de enero del coordinador de la red nacional, CEN, estima un crecimiento promedio anual de 3,5% en la demanda de energía hasta 2028 en un escenario de demanda media, consumo que impulsarían proyectos mineros, centros de datos y plantas desalinizadoras, entre otros. Según un escenario modelado que considera un contexto de alto crecimiento de la demanda más la producción de hidrógeno verde, la demanda anual de energía en la red nacional crecería entren 3,3% y 6,0% hasta 2030.