Eramet pone en marcha planta clave en proyecto de litio argentino Centenario-Ratones

Eramet inició la puesta en marcha de una planta de extracción directa de litio en la provincia argentina de Salta como parte del proyecto Centenario-Ratones, que iniciará la producción en noviembre.

El hito corresponde a la primera fase de la iniciativa que, según indicó la compañía francesa en un comunicado, permitirá suministrar insumos para la fabricación de 600.000 vehículos eléctricos por año.

En el comunicado, la firma anunció además que elevaría su inversión en Centenario-Ratones en casi 9% a US$870 millones. En la primera etapa, el proyecto debiera alcanzar una capacidad de producción de 24.000t/a de carbonato de litio de grado de batería hacia mediados de 2025

Centenario-Ratones es un proyecto clave de la empresa conjunta entre Eramet (50,1%) y su socio chino Tsingshan (49,9%).

La inauguración de la planta ha sido toda una hazaña, ya que se emplaza en un área ubicada a 4.000m sobre el nivel del mar, lo que implica condiciones climáticas extremas y complicaciones logísticas para el traslado de equipos y materiales.

Bajo la conducción de la filial local Eramine Sudamérica de Eramet, Centenario-Ratones posee recursos minerales estimados en más de 15 millones de toneladas (Mt) de carbonato de litio equivalente (CLE) con una concentración media de litio de 407mg/l en salmuera, indicó la firma francesa.

“El ebitda anual se estima entre US$210 millones y US$315 millones sobre la base de una hipótesis de precios a largo plazo de entre US$15.000/t y US$20.000/t de CLE”, agregó la compañía.

Ya se están realizando los estudios para añadir unas 30.000t/a de CLE a través de una segunda planta que se incorporaría al RIGI, nuevo régimen de inversión argentino para grandes proyectos.

TECNOLOGÍA

La tecnología de extracción directa de Eramet se sometió a pruebas durante 5 años en una planta piloto en las instalaciones de Centenario, donde se comprobó una tasa de recuperación de litio en salmuera de aproximadamente 90%. 

El proceso también acorta los plazos de producción de los 12-18 meses que suele tomar el método de evaporación convencional a solo una semana, según la minera.