Excavación mecanizada sigue ahondando en infraestructura y minería de Chile

Los equipos de excavación mecanizados, como las tuneladoras y las máquinas de profundización de pozos, están ganando cada vez más terreno en las industrias de infraestructura y minería de Chile.

Y las innovaciones tecnológicas están a punto de intensificar aún más su uso, según ejecutivos de la firma alemana Herrenknecht.

Las tuneladoras ya se han utilizado en minas chilenas, como El Teniente y Chuquicamata, mientras que una de estas máquinas se empleará por primera vez en la expansión de la red de metro de Santiago, aunque solo en una sección de la Línea 7, actualmente en construcción.

Las autoridades locales han declarado que las tuneladoras no serán una solución adecuada para todas las nuevas líneas de metro, ya que el suelo de la capital es considerado demasiado blando, pero la jefa de desarrollo de negocios, geotecnia y consultoría de Herrenknecht, Karin Bäppler, tiene una opinión diferente.

“La tuneladora de densidad variable también puede usarse bajo las condiciones del terreno en Santiago. Hay proyectos comparables en Latinoamérica por sus condiciones similares, como el metro de Lima”, dijo la ejecutiva en respuesta a una pregunta de BNamericas durante un seminario sobre excavación mecanizada organizado por la firma alemana y la organización público-privada de túneles y espacios subterráneos de Chile, CTES.

Las tuneladoras de densidad variable pueden adaptarse a las cambiantes condiciones del suelo a través de un sistema de conversión, lo que les permite perforar túneles en superficies más blandas o duras.

Durante su presentación, Bäppler destacó el ejemplo de la línea B del metro de la ciudad francesa de Lyon, donde se utilizó una tuneladora de densidad variable a pesar de la alta permeabilidad del suelo.

Las soluciones mecanizadas también están siendo objeto de innovaciones en la minería, a medida que las operaciones comienzan realizarse a más profundidad en busca de mineral de mayor ley.

"No estamos cancelando trabajos, los estamos transfiriendo a una serie de destrezas superiores", dijo a BNamericas el gerente de productos para la minería de Herrenknecht, Patrick Rennkamp, en el mismo evento, destacando el uso de las tuneladoras en el sector.

El ejecutivo señaló que la excavación mecanizada es además más rápida que la perforación y voladura, ya que estos últimos métodos solo brindan un avance diario promedio de uno a dos metros, en comparación con los tres a cuatro metros diarios usando soluciones como las tuneladoras.

Cuando BNamericas le preguntó sobre el impacto de las máquinas de profundización de pozos en obras civiles, como en la Línea 7 del metro de Santiago, donde se canceló una excavación en un parque capitalino luego de las protestas de vecinos, el ejecutivo afirmó que Herrenknecht está trabajando para reducir el impacto de la excavación mecanizada en el terreno circundante.

“En general, tenemos máquinas de eje vertical, que tienen huellas optimizadas”, comentó.

Herrenknecht ha proporcionado soluciones de excavación mecanizada para grandes proyectos como la Línea 2 del metro de Lima, el emisario subfluvial de Riachuelo en Buenos Aires, y la Línea 1 del metro de Ciudad de Panamá.

El año pasado, la minera estatal chilena Codelco y el proveedor japonés de equipos Komatsu sellaron un acuerdo para probar una nueva tuneladora en la mina de cobre Chuquicamata en 2024. La máquina está equipada con nuevas tecnologías que le permitan adaptarse a pequeñas curvas, dar marcha atrás y pasar cruces en excavaciones de túneles de roca dura.