First Quantum detalla metas y desafíos en proyectos mineros en 2021

First Quantum Minerals sigue adelante con su proyecto de expansión de la mina Cobre Panamá, mientras que asuntos políticos y comunitarios entorpecen el progreso de los activos que la compañía tiene en Argentina y Perú.

EXPANSIÓN EN PANAMÁ

La compañía con sede en Toronto va por buen camino con la ampliación de capacidad en Cobre Panamá, señaló Tristan Pascall, quien asumió la dirección general de operaciones en enero, durante la teleconferencia sobre los resultados de 2020.

La inversión elevará el ritmo de procesamiento de 85 millones de toneladas (Mt) a 100Mt anuales, lo que incrementará la producción en el activo de cobre y oro panameño, valorado en US$6.500 millones.

“Cumpliremos ese cronograma para procesar 100Mt al año; confiamos en lograrlo en 2023”, dijo Pascall.

La tasa mensual de mineral en molienda promedió 6,2Mt en los últimos dos meses de 2020 y aumentó a 6,8Mt en enero, agregó el ejecutivo.

Para este año la compañía presupuestó US$150mn para fines expansivos en la mina de Panamá, dijo la gerenta general de finanzas Juliet Wall en la teleconferencia.

Agregó que la cifra considera avanzar en la instalación de manejo de relaves y el sexto molino de bolas.

PRODUCCIÓN DE COBRE PANAMÁ

First Quantum proyecta para Cobre Panamá una producción de 300.000-330.000t de cobre en 2021, frente a las 205.548t del año pasado.

Una suspensión de actividades en abril-julio a causa del covid-19 afectó las operaciones.

Para 2022 se proyectan 310.000-340.000t y al año siguiente, 330.000-360.000t.

Si bien no se han entregado cifras de los siguientes años, el plan quinquenal de la compañía en Cobre Panamá deja entrever "niveles muy altos" de producción después de 2023, dijo Pascall en la teleconferencia.

TACA TACA

En Taca Taca en Argentina, una estimación inicial de reservas presentada en noviembre arrojó más de 7,7Mt de cobre contenido, pero es probable que la decisión sobre la inversión, prevista para 2023 o 2024, dependa de consideraciones políticas, indicó Pascall.

La estimación definió una potencial operación a cielo abierto con una vida útil de 32 años que alcanzará un máximo de 275.000t/a de cobre en los primeros 10 años.

“Es un buen activo, pero la decisión tiene que ver con la conveniencia de invertir en Argentina y, en ese sentido, tenemos más trabajo por hacer”, comentó el ejecutivo.

Como se menciona en la estimación de reservas, la empresa está concentrada en tratar de obtener garantías sobre el régimen impositivo argentino antes de tomar alguna decisión sobre la construcción.

Las preocupaciones sobre la inversión en Argentina han conducido a la compañía a priorizar proyectos brownfield, como la expansión de Cobre Panamá, agregó Pascall.

HAQUIRA

El proyecto Haquira en Perú entrará en fase de desarrollo después de Taca Taca debido a dificultades sociales, explicó Pascall.

La compañía aún no ha comenzado los programas de reasentamiento comunitario que están planificados en el activo.

“Estamos trabajando con varios grupos en diferentes áreas y ubicaciones”, explicó Pascall.

First Quantum también evalúa una serie de proyectos exploratorios en la región, dijo el ejecutivo.

GASTO DE CAPITAL

La inversión de capital de toda la empresa para el año asciende a US$950mn: US$700mn para mantenimiento y otros proyectos y US$250mn para desbroce capitalizado.

El capex de 2022 se mantiene sin cambios, si bien sube a US$1.050mn debido a un aumento de US$100mn asignado a gastos de mantenimiento y otros proyectos.

RESULTADOS

First Quantum registró una pérdida neta de US$180mn atribuible a los accionistas en 2020, lo que se compara con el déficit neto de US$57mn un año antes.

Los ingresos aumentaron de US$4.067mn en 2019 a US$5.199mn el año pasado, mientras que la producción de cobre se elevó de 702.148t a 778.911t.